مانشستر يونايتد هم على الجولة التحضيرية للموسم الثالث على التوالي في الولايات المتحدة as they yet again take part in touring some of the best stadiums America has to offer. And it is fitting that United and the rest of the teams participating in the الدوري الإنجليزي الممتاز‘s Summer Series should be playing at اتحاد كرة القدم الأميركي venues, because it is these very arenas which led to English football modernising and the creation of the most watched league in the world.
كما ورد في كتاب جوشوا روبنسون وجوناثان كليج "النادي: كيف أصبح الدوري الإنجليزي الممتاز أغنى وأكثر الأعمال التجارية إثارة للاضطراب في الرياضة"، إذًا:أرسنال المالك ديفيد دين و توتنهام استلهم كبير باحثي إيرفينغ فكرة تأسيس الدوري الإنجليزي الممتاز بعد رحلاتهما عبر المحيط الهادئ لمشاهدة كرة القدم الأمريكية. أُعجب الاثنان بالملاعب الحديثة والأجواء الودية، وفي حالة دين، نظافة دورات المياه. كانت التجارب الممتعة التي حظيا بها في مشاهدة المباريات المباشرة متناقضة تمامًا مع المدرجات المعاصرة لكرة القدم الإنجليزية، حيث "كان خطر العنف الجسدي يخيم على الأجواء، إلى جانب رائحة البول النفاذة".
أثرت ملاعب كرة القدم الأمريكية التي زارها دين وسكولار لاحقًا على تصميم ملعبي أرسنال وتوتنهام الجديدين، اللذين افتُتحا عامي ٢٠٠٦ و٢٠١٩ على التوالي. ولا يزال ملعب توتنهام هوتسبير يستضيف مباريات كرة القدم الأمريكية حتى الآن. لذا، عندما بدأ يونايتد يفكر في تجديد أولد ترافورد أو بناء ملعب جديد كليًا، كان من المحتم أن يتطلعوا هم أيضًا إلى كرة القدم الأمريكية كمصدر إلهام.
قام موظفو النادي بدراسة الساحات الجديدة، مثل ملعب SoFi في لوس أنجلوس، وملعب Metlife في نيوجيرسي، وملعب Allegiant في لاس فيجاس خلال جولاتهم في عامي 2023 و2024. عندما كشف يونايتد عن خططهم لبناء ملعبهم الذي تبلغ تكلفته 2 مليار جنيه إسترليني ويتسع لـ 100 ألف متفرج في مارس تم تصميم هذا الملعب من قبل السير نورمان فوستر، وكان تأثير الملاعب الأمريكية واضحًا للعيان.
ومع ذلك، فقد ظهر مؤخرًا أن النادي يتطلع أيضًا إلى اعتماد واحدة من أكثر السياسات المثيرة للجدل والمؤثرة التي أقرتها فرق اتحاد كرة القدم الأميركي: فرض رسوم على المشجعين مقابل حق شراء التذاكر الموسمية تُعرف هذه القاعدة في الولايات المتحدة باسم "رخص المقاعد الشخصية" (PSL). وإذا أراد النادي تجنب ثورة جماهيرية شاملة، وإبعاد العديد من المشجعين الذين تابعوا الفريق أسبوعًا بعد أسبوع لعقود، فعليه التخلي عن هذا الاقتراح على وجه السرعة.
يقوم مانشستر يونايتد بجولته التحضيرية للموسم الجديد في الولايات المتحدة الأمريكية للمرة الثالثة على التوالي، حيث يشارك مجددًا في جولة على بعضٍ من أفضل الملاعب الأمريكية. ومن المناسب أن يلعب يونايتد وبقية الفرق المشاركة في سلسلة مباريات الصيف بالدوري الإنجليزي الممتاز على ملاعب دوري كرة القدم الأمريكية، لأن هذه الملاعب تحديدًا هي التي ساهمت في تحديث كرة القدم الإنجليزية وتأسيس الدوري الأكثر مشاهدةً في العالم.
كما ورد في كتاب جوشوا روبنسون وجوناثان كليج "النادي: كيف أصبح الدوري الإنجليزي الممتاز أغنى وأكثر الأعمال التجارية إثارةً للاضطراب في عالم الرياضة"، استلهم ديفيد دين، مالك أرسنال آنذاك، وإيرفينغ سكولار، رئيس توتنهام، فكرة تأسيس الدوري الإنجليزي الممتاز بعد رحلتهما عبر المحيط الهادئ لمشاهدة كرة القدم الأمريكية. أُعجب الثنائي بالملاعب الحديثة، والأجواء الودية، وفي حالة دين، نظافة دورات المياه. كانت التجارب الممتعة التي حظيا بها في مشاهدة المباريات المباشرة تتناقض تمامًا مع المدرجات المعاصرة لكرة القدم الإنجليزية، حيث "كان خطر العنف الجسدي يخيم على الأجواء، إلى جانب رائحة البول النفاذة".
أثرت ملاعب كرة القدم الأمريكية التي زارها دين وسكولار لاحقًا على تصميم ملعبي أرسنال وتوتنهام الجديدين، اللذين افتُتحا عامي ٢٠٠٦ و٢٠١٩ على التوالي. ولا يزال ملعب توتنهام هوتسبير يستضيف مباريات كرة القدم الأمريكية حتى الآن. لذا، عندما بدأ يونايتد يفكر في تجديد أولد ترافورد أو بناء ملعب جديد كليًا، كان من المحتم أن يتطلعوا هم أيضًا إلى كرة القدم الأمريكية كمصدر إلهام.
قام موظفو النادي بدراسة ملاعب جديدة، مثل ملعب SoFi في لوس أنجلوس، وملعب Metlife في نيوجيرسي وملعب Allegiant في لاس فيغاس خلال جولاتهم في عامي 2023 و2024. وعندما كشف يونايتد عن خططه لملعبه الذي تبلغ تكلفته 2 مليار جنيه إسترليني ويتسع لـ 100 ألف متفرج في مارس، والذي صممه السير نورمان فوستر، كان تأثير الملاعب الأمريكية واضحًا للعيان.
مع ذلك، ظهر مؤخرًا أن النادي يدرس أيضًا تبني إحدى أكثر السياسات إثارة للجدل وتأثيرًا بين فرق دوري كرة القدم الأمريكية: فرض رسوم على المشجعين مقابل حق شراء التذاكر الموسمية، المعروفة في الولايات المتحدة باسم "رخص المقاعد الشخصية" (PSL). وإذا أراد النادي تجنب ثورة شاملة من المشجعين وإبعاد العديد منهم ممن تابعوا الفريق أسبوعًا بعد أسبوع لعقود، فعليه التخلي عن هذا الاقتراح على وجه السرعة.
يُعدّ طرح تذاكر مباريات الدوري الممتاز، التي قد تصل تكلفتها إلى 4000 جنيه إسترليني ($5,285) لحجز مقعد في الملعب الجديد، مجرد فكرة واحدة من بين أفكار عديدة طُرحت في مجموعات نقاش بين النادي وعدد مختار من المشجعين. وتُعدّ عمليات جمع البيانات هذه شائعة قبل بناء ملعب جديد، وقد أجرى إيفرتون استطلاعات مماثلة أثناء وضع خطط ملعبه الجديد، الذي سيُفتتح رسميًا في وقت لاحق من أغسطس.
خلال مشاورات مانشستر يونايتد مع الجماهير، عُرضت على مجموعات مختلفة محتويات مختلفة، ليتمكن النادي من قياس ردود الفعل تجاه مجموعة من الأفكار والمواضيع المبكرة، لفهم ما يلقى صدىً، وما يحتاج إلى تحسين، وكيف ينبغي أن يتطور تفكيرهم. وقد حرص النادي على التأكيد على أن مسألة دوريات المحترفين لم تكن سوى سؤال واحد من بين أسئلة عديدة طُرحت لإثراء النموذج التجاري. إنه ليس مقترحًا، بل مجرد سؤال ضمن استطلاع رأي ونقاش أوسع نطاقًا ضمن مجموعة مركزة.
ومع ذلك، فإن طرح مانشستر يونايتد لهذه الفكرة المثيرة للجدل - والتي لم تُطرح من قبل في كرة القدم الإنجليزية - يُشير إلى اتجاه مُقلق. فقد شعر مشجعو الشياطين الحمر بالتجاهل والاستغلال التام منذ أن اشترت عائلة جليزر النادي عام ٢٠٠٥ في صفقة استحواذ مثيرة للجدل للغاية. رفع الملاك الجدد أسعار التذاكر فورًا، ثم زادوها بشكل مُطرد على مدى السنوات القليلة التالية، دون إجراء أي أعمال تجديد تُذكر في ملعب أولد ترافورد.
لكن الأمور أصبحت أسوأ منذ أن اشترى السير جيم راتكليف حصته الأقلية في النادي في عام 2024.
ألغى النادي تنازلات التذاكر للأطفال وكبار السن في منتصف الموسم الماضي، وعندما سُئل راتكليف عن هذه الخطوة من قبل متحدون نحن نقف وقال إن النادي لا يستطيع أن يفرض رسومًا أقل على التذاكر من فولهاميملك فريق الكوتجرز أعلى أسعار تذاكر موسمية في الدوري، وقد وصل سعرها إلى 160 جنيهًا إسترلينيًا لمباراته الأخيرة ضد يونايتد. لكن هذه كانت مجرد البداية.
بعد شهرين، أُبلغ مئات المشجعين الذين جلسوا في مدرج السير بوبي تشارلتون لعقود بأنه سيتم نقل مقاعدهم، الواقعة في موقع مميز بجوار الملعب وبالقرب من النفق، لتصبح مقاعد كبار الشخصيات. وأعلن يونايتد لاحقًا عن زيادة بنسبة 5% في أسعار التذاكر الموسمية، ثم كشف عن إمكانية وصول أسعار تذاكر المباريات الفردية إلى 97 جنيهًا إسترلينيًا للمباريات الكبرى.
وصفت رابطة مشجعي مانشستر يونايتد هذه الزيادات بأنها "ضربة موجعة"، وجاءت بعد عدد من الاحتجاجات التي شهدت حضورًا كثيفًا قبل المباريات. ولكن بدلًا من الاستماع إلى مخاوف المشجعين، مثل مانشستر سيتي مثلما فعلوا عندما اتخذوا إجراءات مثيرة للجدل مماثلة، يدرس يونايتد الآن استراتيجيات أكثر استغلالًا، مثل ضرائب الشركات. ورغم أن الاقتراح لم يُطرح إلا خلال عملية جمع بيانات، إلا أن المؤيدين بدأوا يتوخون الحذر.
قال كريس هايمز من مجموعة 1958، التي نظمت الاحتجاجات الجماهيرية ضد عائلة جليزر والإجراءات الأخيرة التي فرضها راتكليف: "هذا سيجبر المشجعين الذين تابعوا نادينا لعقود من الزمن على الخروج". بالجم"سوف يؤدي ذلك إلى استنزاف طاقة الشباب والمجتمعات المحلية وأجيال من المشجعين المخلصين.
إنها خطوة أخرى نحو "أمركة" لعبتنا، التي تُنتزع كرة القدم من جذورها العمالية، مما يُظهر مدى ابتعاد نادينا ومالكيه عن الواقع. الأمر لا يتعلق باللعبة أو المشجعين، بل بالربح والجشع على حساب الولاء والتقاليد. لا نصدق كلمة واحدة مما يقوله النادي. يونايتد بمثابة مرجعية لجميع الأندية الأخرى. أفعالهم تُثبت نواياهم. سنُشنّ حملةً شرسة ضد هذا الأمر.
ستيف، أحد حاملي التذاكر الموسمية المخضرمين في مانشستر يونايتد، والذي تواصل مع العديد من الأشخاص الذين حضروا مجموعات النقاش، انتقد بشدة فكرة دوريات PSL. وقال: "جزء من الفكرة هو أنها لا تضمن مقعدك فحسب، بل تحميك أيضًا من الانتقال. هذا أمر مثير للسخرية بالنظر إلى أن النادي قد شرّد 500 مشجع، كثير منهم عائلات جلست في نفس المقاعد لأكثر من 25 عامًا.
مانشستر يونايتد هو من خلق المشكلة، وأجبر اللاعبين على الرحيل، والآن يدور الحديث عن تقديم حل مدفوع لمنع تكرارها. هذا ما يحدث عندما يكون هناك مُلاك لا يفهمون جوهر اللعبة. إنهم يُقللون من شأن من يُشكلون جوهر كرة القدم - الجماهير. نحن أهم مما يدركون.
تُستخدم بطاقات PSL في جميع الرياضات الأمريكية الرئيسية، لكنها أكثر شيوعًا في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). كان فريق كارولينا بانثرز رائدًا في هذا المجال، إذ قدّم هذه البطاقة عام ١٩٩٣، قبل إطلاقها رسميًا. جمعت هذه الخطوة ١٢٢ مليون دولار أمريكي، وساهمت في تمويل الجزء الأكبر من تكاليف بناء المقر الجديد للفريق، المعروف الآن باسم ملعب بنك أوف أمريكا، والذي افتُتح عام ١٩٩٦ بتكلفة ١٨٧ مليون دولار أمريكي.
حققت فرق أخرى نجاحًا مماثلًا، فحذت حذوها. واليوم، يستخدم 21 فريقًا من أصل 32 فريقًا في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) نظامًا مشابهًا لرسوم تذاكر المباريات. ويفرض فريق لوس أنجلوس رامز، المملوك لستان كرونكي، رئيس نادي أرسنال، أعلى رسوم، حيث وصل سعر رخص المقاعد إلى 166,000 جنيه إسترليني في عام 2017 قبل افتتاح ملعب سوفي. في المقابل، يفرض فريق دالاس كاوبويز رسومًا قصوى قدرها 110,000 جنيه إسترليني.
كان نادي شارلوت إف سي أول فريق في الدوري الأمريكي لكرة القدم يُطلق برنامجًا لتشجيع لاعبي كرة القدم المحترفين (PSL)، قبل انطلاقه عام ٢٠٢٢. جاء ذلك على الرغم من عدم تحمل النادي تكاليف ملعبه، إذ يلعب على ملعب بانثرز بنك أوف أمريكا. وقد ثبت أن البرنامج كارثي، إذ لا تُباع تذاكر المباريات على أرضه، وقد اشتكى مالكو البرنامج من عجزهم عن بيع مقاعدهم للمباريات الفردية دون خفض سعرها بشكل كبير.
على الرغم من انتشار هذه المخططات ومساهمة العديد من المشجعين فيها، إلا أنها لا تزال مثيرة للجدل وغير شعبية. أثار فريق مينيسوتا فايكنج غضب حاكم الولاية مارك درايتون عندما أعلن عن خطة PSL لملعب يو إس بنك عام ٢٠١٢. وكتب درايتون في رسالة إلى مالكي النادي: "أعارض بشدة تحميل مشجعي مينيسوتا فايكنج أي جزء من مسؤولية الفريق عن هذه التكاليف. هذه المساهمة الخاصة مسؤوليتكم، وليست مسؤوليتهم. لقد قلتُ إن هذا الملعب الجديد سيكون "ملعبًا للشعب"، وليس "ملعبًا للأغنياء".
أصاب درايتون كبد الحقيقة: هذه المخططات وسيلة وقحة للمالكين الأثرياء أصلاً للتهرب من دفع تكاليف ملعب يستفيدون منه في النهاية أكثر من أي شخص آخر. يشتهر مالكو دوري كرة القدم الأمريكية بتجاهلهم تمويل الملاعب، حيث لم يُموّل سوى ثلاثة من أصل 30 ملعبًا تابعًا للدوري تمويلًا خاصًا بالكامل (ملاعب SoFi وMetlife وGillette).
اتبع مانشستر يونايتد بالفعل نهج دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في جانبٍ واحدٍ من مخططه لملعبه الجديد، حيث سعى للحصول على تمويلٍ عامٍّ لتمويل مشروع التجديد الذي سيكون الملعب الجديد جزءًا منه. وبينما سيُموَّل الملعب نفسه بالكامل من القطاع الخاص، فإن التمويل العام للمشروع الأوسع سيرفع قيمة الملعب بشكلٍ طبيعيٍّ على المدى الطويل، مما يعود بالنفع على آل جليزر وراتكليف.
هناك بالفعل ضجة حول التمويل العام لمشروع التجديد، ولن يتسامح دافعو الضرائب البريطانيون مع تحمل تكاليف الملعب نفسه. إن مجرد تفكير النادي في فكرة دوريات كرة القدم البريطانية الخاصة يُظهر أن راتكليف يريد من الجماهير أن يتحملوا جزءًا كبيرًا من تكاليف الملعب نيابةً عنه.
وإذا كان هناك من يستطيع تمويل ملعب جديد، فهو راتكليف. تبلغ ثروة الشريك في ملكية مانشستر يونايتد 17.046 مليار جنيه إسترليني، وفقًا لتقرير 2025. صنداي تايمزقائمة الأثرياء. على الرغم من انخفاض ثروته الشخصية بأكثر من الربع خلال العام الماضي، إلا أنه لا يزال من بين أغنى عشرة بريطانيين، ولا تزال شركته تحقق أداءً جيدًا: ففي العام الماضي، زادت إيرادات شركة INEOS من 14.9 مليار يورو إلى 16.2 مليار يورو. وارتفعت الأرباح التشغيلية من 707 ملايين يورو إلى 1.1 مليار يورو.
Ratcliffe, however, has not lived in the UK since 2020, when he moved to موناكو to avoid paying tax. Changing his fiscal residence was calculated to save him an estimated £4bn, roughly double the cost of the new stadium. Ratcliffe, often described as a man in a hurry, clearly sees the building of a new stadium as the main legacy he wants to leave at United. And if that is the case, he should pay for it with his immense wealth and not even suggest that supporters subsidise it.
United have huge support in the U.S., and despite visiting the States for a third consecutive summer, not to mention the team just having their worst season in 51 years, demand for tickets has been huge. There was a stunning attendance of 82,566 for the 2-1 win over West Ham at the MetLife Stadium, a bigger crowd than for the Club كأس العالم المباراة النهائية في نفس المكان قبل أسبوعين.
إن جاذبية مانشستر يونايتد وغيره من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز في الولايات المتحدة أمرٌ يستحق الاحتفال، ولكن يجدر بنا أن نتذكر ما يجذبهم إلى كرة القدم الإنجليزية في المقام الأول: الشغف، والأجواء، والشعور بالانتماء، والرابط بين النادي المحلي والمجتمع. لقد فُقدت هذه العوامل في كثير من الأحيان في الرياضات الأمريكية، حيث جرّ الملاك الجشعون فرقهم بعيدًا عن مجتمعاتهم المحلية إلى بيئات جديدة بحثًا عن أرباح أكبر. لنأخذ مثالًا على ذلك مدينة أوكلاند، وهي مدينة بحجم مانشستر، ليفربوللقد فقدت مؤخرًا فريق البيسبول وفريق كرة القدم الأمريكية أمام الأضواء الساطعة في لاس فيجاس.
هناك الكثير مما يُعجب بالرياضات الأمريكية، وتتزايد شعبية دوري البيسبول الرئيسي ودوري كرة القدم الأمريكية في المملكة المتحدة. لكن ثمة خطرًا يتمثل في أن محاولة كرة القدم الإنجليزية تقليد جشع أصحاب المليارات في الجانب الآخر من المحيط الأطلسي قد تُفقِدها كل ما يجعلها مميزة وجذابة للجماهير العالمية.
في هذه المرحلة، قد تكون بطولات الدوري الخاصة مجرد فكرة بالنسبة لمانشستر يونايتد، ولكنها فكرة كارثية ويجب التخلص منها على الفور.
