بالنسبة لمعظم إنجلترا fans, Euro 2025 was a stressful watch. The Lionesses stared elimination in the face at various points in سويسرا, navigating three lots of extra time and two penalty shootouts before eventually defending their European title. Esme Morgan, though, was always calm. That’s because she had a feeling it was going to be England’s year – a feeling that has yet to let her down.
“Sometimes I get these gut feelings,” Morgan explains, speaking to BALLGM while the triumph is still less than three weeks’ old. “Whenever I feel that we’re going to win, it’s never before been wrong.” It came to her before the quarter-final victory over Sweden, in which Morgan was a vital sub as England turned around a 2-0 deficit, and again prior to the semi-final meeting with إيطاليا, where she played a key role as a starter. Then, after learning that it would be Spain in the final, it returned. "I woke up that next morning and I just knew we were going to win," she recalls. "So for the next three days, I was just telling all the girls, ‘We’re going to do it. I can feel it’. It’s not something you can really explain. It’s not something tangible; it’s just a sense. So I never really reached the point of panic in any of those games. I just maintained the belief and stayed calm all through it.”
سواء كان ذلك بسبب تنبؤات مورجان النبوية - والتي أصبحت الجناح النجم لورين هيمب "معتمدة" عليها بشكل خاص - أم لا، فقد كان فريق إنجلترا بأكمله يتمتع بوضوح بنفس الهدوء، وهو الأمر الذي لعب بلا شك دورًا كبيرًا في الهروب المذهل الذي تمكن فريق سارينا ويجمان من تحقيقه في طريقه إلى التاج القاري الثاني على التوالي.
بالنسبة لمعظم لاعبات فريق "الأسود"، كانت هذه نهاية مثالية لموسم 2024-2025. بالنسبة للاعبات مثل هانا هامبتون ولوسي برونز، جاء ذلك بعد موسم حافل بالثلاثية مع تشيلسي، بينما كان اللقب الأوروبي الثاني هذا الصيف لـ... أرسنال نجوم مثل أليسيا روسو وليا ويليامسون، الذين ساعدوا الجانرز على الفوز برشلونة in the Champions League final just two months prior.
Morgan, though, plies her trade in the United States, where her season with the Washington Spirit began in March and will end in November – and, as her return to action at club level just seven days after the European بطولة final shows, success with England has only made the 24-year-old more determined to end the year on a high, by winning the NWSL Championship.
بالنسبة لمعظم مشجعي إنجلترا، كانت بطولة يورو 2025 بمثابة مشاهدة مرهقة. واجه المنتخب الإنجليزي خطر الإقصاء في مراحل مختلفة من سويسرا، حيث اجتاز ثلاث مباريات من الوقت الإضافي ومرتين بركلات الترجيح قبل أن يدافع في النهاية عن لقبه الأوروبي. مع ذلك، ظلت إسمي مورغان هادئة دائمًا. ذلك لأنها شعرت أن هذا العام سيكون عام إنجلترا - وهو شعور لم يخيب أملها بعد.
"أحيانًا أشعر بهذه المشاعر الغريزية"، يوضح مورغان، متحدثًا إلى بالجم بينما لم يمضِ على الانتصار سوى أقل من ثلاثة أسابيع. "كلما شعرتُ بأننا سنفوز، لم أكن مخطئة قط." جاءها هذا الشعور قبل فوز ربع النهائي على السويد، حيث كانت مورغان بديلة حاسمة في تعويض إنجلترا لتأخرها بهدفين نظيفين، ومرة أخرى قبل مباراة نصف النهائي مع إيطاليا، حيث لعبت دورًا محوريًا كلاعبة أساسية. ثم، بعد أن علمت أن إسبانيا ستكون في النهائي، عاد هذا الشعور. تتذكر قائلةً: "استيقظتُ في صباح اليوم التالي وكنتُ على يقين تام بأننا سنفوز. لذلك، على مدار الأيام الثلاثة التالية، كنتُ أقول لجميع الفتيات: 'سنفوز. أشعر بذلك'. إنه أمر لا يمكن تفسيره حقًا. إنه ليس شيئًا ملموسًا؛ إنه مجرد شعور. لذلك لم أصل أبدًا إلى حد الذعر في أي من تلك المباريات. لقد حافظتُ على إيماني وهدوئي طوال المباراة."
سواء كان ذلك بسبب تنبؤات مورجان النبوية - والتي أصبحت الجناح النجم لورين هيمب "معتمدة" عليها بشكل خاص - أم لا، فقد كان فريق إنجلترا بأكمله يتمتع بوضوح بنفس الهدوء، وهو الأمر الذي لعب بلا شك دورًا كبيرًا في الهروب المذهل الذي تمكن فريق سارينا ويجمان من تحقيقه في طريقه إلى التاج القاري الثاني على التوالي.
بالنسبة لمعظم لاعبات فريق "الأسود"، كانت هذه نهاية مثالية لموسم 2024-2025. بالنسبة للاعبات مثل هانا هامبتون ولوسي برونز، جاء ذلك بعد موسمٍ حافلٍ بالثلاثية مع تشيلسي، بينما كان اللقب الأوروبي الثاني هذا الصيف لنجمات أرسنال مثل أليسيا روسو وليا ويليامسون، اللتين ساهمتا في فوز المدفعجية على برشلونة في نهائي دوري أبطال أوروبا قبل شهرين فقط.
لكن مورجان تمارس مهنتها في الولايات المتحدة، حيث بدأ موسمها مع واشنطن سبيريت في مارس/آذار وسينتهي في نوفمبر/تشرين الثاني - وكما يظهر عودتها إلى العمل على مستوى النادي بعد سبعة أيام فقط من نهائي بطولة أوروبا، فإن النجاح مع إنجلترا جعل اللاعبة البالغة من العمر 24 عاماً أكثر تصميماً على إنهاء العام على أعلى مستوى، من خلال الفوز ببطولة الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات.
من المستحيل ألا نشعر بهذا الشغف والحماس لدى مورغان وهي تتحدث عن عودتها إلى واشنطن. خلال حديثها مع فريق الأداء في نادي سبيريت خلال بطولة أوروبا عن حالتها البدنية وموعد عودتها إلى منافسات النادي بعد البطولة، لم يكن يشغل بالها سوى أمر واحد - لم يكن عطلة.
قالت بحماس: "قلتُ إنني أريد العودة بأسرع وقت ممكن والعودة إلى الفريق، والدخول مباشرةً في مباريات الدوري، لأننا سنفوز بالبطولة. أريد أن أساهم في ذلك قدر الإمكان".
إن انسجام مورغان مع منزلها الجديد عاملٌ أساسيٌّ في هذا التكيّف. لا شيء يُجسّد الرابطة بينها وبين زملائها في الفريق أفضل من الترحيب الذي حظيت به بعد فوزها ببطولة أوروبا، والذي بدأ باستقبالٍ مفاجئ من زميلتها ساندي ماكيفير في المطار.
عند وصولهم إلى التدريب في اليوم التالي، كان صوت "الأسود الثلاثة" المألوف - الأغنية التي استُوحي منها شعار إنجلترا "إنها عائدة إلى الديار" - يصدح من غرفة الملابس، حيث كان الفريق بأكمله ينتظر لاستقبال مورغان. كانوا قد زيّنوا خزانتها بالبالونات وأعدّوا سلة هدايا احتفالية.
"أحب فتياتي الروحيات كثيرًا. أشعر وكأن لديّ 30 أختًا"، تقول مورغان. "لكنت سأشعر أنني خذلتهن قليلًا لو لم أعُد فورًا وأعود إلى الفريق."
It’s a year since Morgan swapped England for the U.S, having turned out for childhood club مانشستر سيتي for the entirety of her senior career to that point, and that rapport she has with her Spirit team-mates is great evidence of how well it is all going. Someone who describes herself as quite independent and adventurous by nature, perhaps it is no surprise that she didn’t quiz any fellow pros on their experiences across the pond before signing a deal with the Spirit, nor a shock that she is relishing life off the pitch.
“There are so many monuments in the city and obviously iconic spots like the Capitol, the White House and the وطني Monument. I love getting a little Lime scooter and going around there,” she says. “There are so many museums as well and they’re so interesting. I’m a little bit of a geek, really, so I like learning about stuff. I’ve really enjoyed going to all of them and learning about American history, history of the Native Americans, it’s just fascinating. There’s a lot of that and then there’s some really lovely nature spots as well. I went hiking in the off-season in Shenandoah, which is the National Park they talk about in the song, ‘Take Me Home, Country Roads’, so that was cool going there. It was just really beautiful. It’s got a bit of everything and it’s been a lot of fun to explore. It really feels like home.”
جميع الشروط تُلبّى على أرض الملعب أيضًا. يوضح مورغان: "لقد حصلتُ تمامًا على ما كنتُ أطمح إليه من قدومي إلى هنا، من حيث مواجهة مختلف أنواع المهاجمين، واللعب باستمرار، والقدرة على مراجعة التحديات التي واجهتها في المباريات، ثم استذكارها، وتحديد ما عليّ فعله بشكل مختلف، وتطبيق ذلك في التدريب بتركيز شديد في الأسبوع التالي".
أعشق اللعب مع سبيريت. أعشق أسلوب لعبنا: هجومي للغاية بعد الاستحواذ، ومحاولة بناء الهجمة وتقديم كرة قدم جذابة. إنه ممتع للغاية. أعشق اللعب في ملعب أودي. لدينا، كما أقول، أفضل أجواء في الدوري. جماهيرنا رائعة، وهم يحفزوننا حقًا، واللعب هناك مثير للغاية. من منظور كروي، لم أكن لأتمنى أكثر من هذا.
ومن خلال تقديم تحديات مختلفة لها عما يمكن أن يقدمه دوري السوبر للسيدات في إنجلترا، فإن هذا التحول يساعد في استكمال لعبة مورجان أيضًا، وربما لا يكون من المستغرب أن مكانتها مع إنجلترا قد تحسنت إلى حد ملحوظ منذ انضمامها إلى سبيريت الصيف الماضي.
“In the دوري كرة القدم للسيدات, I think I’m quite a pacey player so I could kind of get away with things,” the 24-year-old says. “Whereas when you’re playing against the likes of [Barbra] Banda and [Temwa] Chawinga, you have to be so positionally aware and really anticipate where the passes are coming from. If someone’s not got pressure on the ball, then you’ve got to be ready to drop to defend the long ball, whereas I think in the WSL, you can get away with that a little more because across the board, the forwards aren’t as quick.
"وبالنسبة لإتقاني استخدام جسدي، ولأنني لستُ بقوة هؤلاء اللاعبين، فقد كان عليّ أن أتعلم كيفية استخدام جسدي بأفضل ما أستطيع لأكون قادرًا على المنافسة بدنيًا في تلك المواجهات. لقد تعلمتُ الكثير في تقنيات الدفاع، والتوقيت، والتوقع - وهذه جوانب من أسلوب لعبي كنتُ أعلم أنني بحاجة إلى تحسينها منذ قدومي إلى هنا."
بالطبع، كان على مورغان التكيف مع بعض الأمور. فالسفر جوًا عبر البلاد لحضور المباريات أمر جديد عليها، كونها قادمة من بلد أصغر بكثير، وكذلك الحاجة إلى قطع رحلة العودة الطويلة عبر المحيط الهادئ لأداء واجب دولي. لحسن الحظ، اكتشفت استراتيجيتها للتعافي بعد تغيير المناطق الزمنية. تقول: "وجدت أن السباحة قليلًا بعد الهبوط تُشعرني وكأنني امرأة جديدة في اليوم التالي".
ثم هناك حقيقة أن بطولة الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات - التي تُحسم من خلال مباريات ما بعد الموسم - هي الجائزة الأكبر في الولايات المتحدة، على عكس درع الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات، الذي يُمنح للفريق الذي ينهي الموسم العادي في صدارة الجدول. "إنه أمر مضحك لأنك تفوز بالدرع، وتتنافس على 26 مباراة، وتتصدر الدوري، ثم بعد أسبوع، بمجرد بدء المباريات الفاصلة، لا أحد يهتم بعد الآن. إنه مثل، ما كل هذا؟" تضحك، وتروي فكرة مازحة شاركتها مع زميلتها في منتخب إنجلترا آنا مورهاوس، التي فازت بالدرع، وفي وقت لاحق، بالبطولة مع فريق أورلاندو برايد العام الماضي. وتضيف: "لقد اعتدت على ذلك الآن". "في العام الماضي، أنهينا الدرع في المركز الثاني، لذا تشعر وكأنك حصلت على قضمة ثانية من الكرز."
تلوح في الأفق تجارب جديدة أخرى، وتستعد مورغان لها بكل حماس. في وقت لاحق من هذا الشهر، سيسافر فريق سبيريت إلى السلفادور لمواجهة أليانزا في أولى مبارياته في دور المجموعات من كأس أبطال الكونكاكاف للسيدات لهذا العام. وتقول بحماس: "سأُزيل هذه البطولة من ذاكرتي!"، وقد ازداد حماسها للبطولة بشكل خاص بعد حديثها مع زميلتها في منتخب إنجلترا، جيس كارتر، التي شاركت فيها العام الماضي مع فريق جوثام. وتضيف مورغان: "لقد استمتعت بها حقًا، فقد سافرت إلى أماكن جديدة، وتعرفت على ثقافات كروية مختلفة، وأساليب لعب مختلفة. قالت إنها كانت تجربة ممتعة ومثيرة للغاية، لذا، وبعد التحدث معها، أتطلع إليها بشوق".
تأهل فريق واشنطن سبيريت إلى كأس الأبطال بعد احتلاله المركز الثاني في ترتيب الموسم العادي لدوري كرة القدم للسيدات الوطني، بفارق ضئيل خلف أورلاندو. وقد مهدت هذه النتيجة الطريق لنتائج التصفيات، حيث فاز برايد على سبيريت بنتيجة 1-0 في مباراة البطولة، ليحرز اللقب لأول مرة في تاريخه.
لدى واشنطن بطولة باسمها، ذلك الانتصار المذهل وغير المتوقع الذي تحقق في عام ٢٠٢١. والآن، وكما لم يكن الحال قبل أربع سنوات، يُعدّ فريق سبيريت منافسًا حقيقيًا وأحد أبرز المرشحين للفوز بالكأس، كما يتضح من الطريقة التي يتحدث بها مورغان عن كونه هدفًا جادًا للفريق، بدلًا من الردّ المبتذل "مباراة تلو الأخرى" على سؤال حول طموحات الموسم.
بالطبع، واشنطن - بقيادة أدريان جونزاليس الآن، بعد تعيين جوناثان جيرالديز من قبل أبطال أوروبا ثماني مرات ليون – do not get ahead of themselves. “This weekend we’re playing Racing Louisville, so we’re speaking about what we expect from them and the style of play,” Morgan counters. “But we all know that getting results week-to-week builds to what our overarching goal is for the team, which is to win the Championship. I think having won the Euros, it just gives you such a thirst to want to win more. I feel really, really driven and motivated to get results and keep improving so that I can contribute to, hopefully, us challenging in the play-offs to win the Championship.”
ستكون هذه نهاية مثالية لعام 2025 بالنسبة لمورغان. فقد بدأت العام برفع أول كأس لها مع واشنطن، ثأرًا من أورلاندو في مباراة كأس التحدي في الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات التي افتتحت الموسم، وأضافت المزيد من الألقاب إلى رصيدها مع إنجلترا في بطولة أوروبا، حيث شاركت لأول مرة في بطولة كبرى. فهل يُختتم العام بلقب ثالث في نوفمبر؟ مورغان تؤمن بذلك بالتأكيد.
أعتقد أن لدينا بيئة عمل رائعة داخل الفريق، بين جميع اللاعبات. نحب بعضنا البعض كثيرًا. كما ذكرتُ، أشعر وكأن لديّ 30 أختًا. أحب التواجد مع الجميع،" تقول. "لدينا أيضًا علاقة رائعة مع جميع أفراد فريقنا. أعتقد أن هذه الوحدة تُشكل أساسًا رائعًا لما نفعله على أرض الملعب. لدينا الكثير من المواهب في فريقنا، وإذا لعبنا بأفضل ما لدينا، فسنكون قادرين على الفوز على أي فريق آخر في هذه البطولة. لذا أعتقد أن هذين العاملين مجتمعين، علينا فقط مواصلة العمل معًا، والتأكد من أننا جميعًا مترابطون ومتفقون على أرض الملعب، ونأمل أن يُثمر ذلك في المباريات."
لقد كانت مورغان بالفعل جزءًا من فريقٍ موهوبٍ ومتحدٍ بشكلٍ لا يُصدق، فاز بلقبٍ كبيرٍ هذا العام. وبعد أن ذاقت طعم هذا النجاح، فلا عجب أنها تتوق إلى المزيد.
