Marc Guehi has been one of the most coveted centre-backs in the Premier League for the last three years, but Crystal Palace have always managed to resist offers for their captain when the top sides came calling. They were rewarded for their stubbornness when Guehi led them to the FA Cup final and then their first-ever major trophy after their heroic win over مانشستر سيتي back in May.
صعد جويهي إلى درجات ويمبلي مرة أخرى يوم الأحد ليرفع درع المجتمع بعد فوز مفاجئ آخر لكريستال بالاس على عملاق كرة القدم الإنجليزية حيث تفوق إيجلز على ليفربول بركلات الترجيح. لكن بعد لحظات، اتضح أن هذه قد تكون آخر ركلات غويهي مع النسر.
Liverpool have already had a couple of bids for Guehi knocked back, but Palace chairman Steve Parish admitted his side would eventually have to give in and accept one to prevent the England international entering the final year of his contract and leaving for free: "We’d have to do that, of course. For players of that calibre to leave on a free, it’s a problem for us unfortunately."
من المرجح أن تُقنع كلمات باريش ليفربول بالعودة إلى طاولة المفاوضات، لكن ينبغي أن تُنبه الأندية الأخرى وتُذكّرها بأن أحد أفضل المدافعين في إنجلترا، إن لم يكن في أوروبا، أصبح أخيرًا متاحًا للبيع. والنادي الذي يستحق أكبر قدر من الاهتمام هو مانشستر سيتي.
كان مارك غويهي أحد أبرز لاعبي قلب الدفاع المطلوبين في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال السنوات الثلاث الماضية، لكن كريستال بالاس نجح دائمًا في مقاومة عروض قائده عندما عرضت عليه الأندية الكبرى ذلك. وقد كوفئ الفريق على إصراره عندما قاده غويهي إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، ثم إلى أول لقب كبير له على الإطلاق بعد فوزه البطولي على مانشستر سيتي في مايو الماضي.
صعد غيهي درجات ويمبلي مجددًا يوم الأحد ليرفع درع المجتمع بعد فوز مفاجئ آخر لكريستال بالاس على عملاق كرة القدم الإنجليزية، حيث تغلب النسور على ليفربول بركلات الترجيح. ولكن بعد لحظات، اتضح أن هذه قد تكون آخر محطات غيهي مع النسور.
رُفض بالفعل عرضان من ليفربول لضم غويهي، لكن رئيس كريستال بالاس، ستيف باريش، أقرّ بأن فريقه سيضطر في النهاية إلى الرضوخ والقبول بعرضٍ لمنع اللاعب الإنجليزي الدولي من دخول عامه الأخير في عقده والرحيل مجانًا: "بالطبع، علينا فعل ذلك. رحيل لاعبين من هذا المستوى مجانًا يُمثل مشكلةً لنا للأسف".
من المرجح أن تُقنع كلمات باريش ليفربول بالعودة إلى طاولة المفاوضات، لكن ينبغي أن تُنبه الأندية الأخرى وتُذكّرها بأن أحد أفضل المدافعين في إنجلترا، إن لم يكن في أوروبا، أصبح أخيرًا متاحًا للبيع. والنادي الذي يستحق أكبر قدر من الاهتمام هو مانشستر سيتي.
تعاقد مانشستر سيتي مع خمسة لاعبين هذا الصيف، لكن لم يُعالج أيٌّ منهم فعليًا أكبر مشاكل الموسم الماضي: ضعف دفاعهم. صحيح أن ريان آيت نوري ظهير أيسر، لكنه يتميز بمهارات هجومية عالية، وسيكون تأثير انضمامه الرئيسي هو الهجوم بدلًا من تنظيم الدفاع.
في الموسم الماضي، استقبلت شباك مانشستر سيتي 44 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو أعلى رقم لهم منذ موسم 2009-2010، آخر مرة فشلوا فيها في التأهل لدوري أبطال أوروبا. ولم يكن ضعف دفاعهم سببًا رئيسيًا في احتلالهم المركز الثالث ونظرتهم المتوترة إلى الفرق الأخرى التي تسعى لإنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى فحسب، بل كان أيضًا عاملًا أساسيًا في فشلهم في دوري أبطال أوروبا.
Pep Guardiola’s side conceded 14 goals in their eight league phase matches, including three times in the space of 15 minutes against فينورد and four times in the second half against Paris Saint-Germain. They were then beaten 3-2 and 3-1 by Real Madrid as they were knocked out of the competition at the earliest stage since 2012-13 while conceding an average of two goals per game.
City did invest a combined £63 million ($84m) in centre-backs Abdukodir Khusanov and Vitor Reis in January, but neither signing has gone particularly well. Reis was hauled off at half-time of his debut against Leyton Orient in the FA Cup fourth round and only played one more match thereafter, the fifth-round tie against بليموث Argyle. He made one subsequent appearance at the Club World Cup but has since been loaned out to جيرونا.
وفي الوقت نفسه، عانى خوسانوف من بداية متعثرة للغاية ضد تشيلسيورغم أنه أظهر بعض التحسن في مبارياته القليلة التالية، إلا أن غوارديولا تخلص منه تمامًا خلال الشهرين الأخيرين من الموسم. كان كلٌّ من خوسانوف وريس مشروعين طويلي الأمد، ولن يُساعدا السيتي على تحقيق التحسينات اللازمة للمنافسة على اللقب هذا الموسم أو التأهل إلى دور الثمانية في دوري أبطال أوروبا.
مع ذلك، يُعدّ غويهي مدافعًا جاهزًا في الدوري الإنجليزي الممتاز ولاعبًا أساسيًا في منتخب إنجلترا، وحالة عقده تعني أن سعره لن يكون أعلى بكثير من سعر الشابين. رفض كريستال بالاس العرض الأخير لليفربول والبالغ 40 مليون جنيه إسترليني ($53.5 مليون جنيه إسترليني)، ولكن من المتوقع أن يكون مبلغ 45 مليون جنيه إسترليني ($60 مليون جنيه إسترليني) كافيًا لتأمين انتقاله إلى أنفيلد. وسيكون من الجنون ألا يحاول مانشستر سيتي اختطاف الصفقة وضمه إلى ملعب الاتحاد بدلًا من ذلك.
غويهي هو نوع المدافعين الذين يعشقهم غوارديولا. فهو بارع في استخلاص الكرة من الخلف والعثور على زملائه المهاجمين بتمريراته الطويلة. كما يتميز بوعيه التمركزي المتميز، مما يعني أنه نادرًا ما يلجأ إلى التدخلات الحاسمة. قد تقول إنه أقرب إلى باولو مالديني منه إلى سيرجيو راموس.
لكن عند الحاجة، يتمتع غويهي بسرعة استعادة الكرة والعودة بسرعة لاسترجاعها، كما فعل عندما أضاع ببراعة فرصةً لمحمد صلاح في مباراة درع الاتحاد الإنجليزي. كما منع جيريمي فريمبونج من الركض أكثر على الأطراف بفضل مهارةٍ في التوجيه.
قد يقول البعض إن مانشستر سيتي يمتلك بالفعل عددًا كبيرًا من لاعبي قلب الدفاع، ولا يحتاج إلى إنفاق المزيد من المال على غويهي. حتى بعد انتقال ريس إلى جيرونا، لا يزال غوارديولا يمتلك ستة لاعبين في قلب الدفاع - روبن دياس، وجوسكو غفارديول، وناثان آكي، وجون ستونز، ومانويل أكانجي، وخوسانوف. ومع ذلك، لا يمكن الاعتماد إلا على دياس وغفارديول.
لم يشارك ستونز أساسيًا سوى في ست مباريات بالدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، إذ عانى، وللموسم الثاني على التوالي، من إصاباتٍ أثقلت كاهله، ما جعله يواجه أيامًا صعبة. في المقابل، لم يشارك أكي أساسيًا سوى ثماني مباريات في الدوري، وتعرض لخمس فترات غياب، انتهت بخضوعه لجراحة في قدمه.
كان ضعف لياقة الثنائي اختبارًا لصبر غوارديولا، الذي قال في أبريل: "عانى ناثان آكي وجون ستونز من الإصابات طوال الموسم. لقد قلتُ للنادي إن أهم شيء هو اختيار اللاعبين الموثوق بهم للمستقبل. لا يمكنك تقديم أداء جيد إذا لم تكن موثوقًا، إذا كنت مصابًا".
من جانبه، غاب أكانجي ثلاث فترات، منها فترة غيابه شهرين بين فبراير وأبريل بسبب مشكلة عضلية. في الواقع، عانى مانشستر سيتي من نقص حاد في خط الدفاع في بعض الأحيان الموسم الماضي، مما اضطره للاستعانة بجاهماي سيمبسون-بوسي من أكاديمية النادي.
وجد غوارديولا صيغة ناجحة مع نهاية الموسم في دياس وغوارديول، حيث عاد الأخير إلى مركزه الطبيعي كقلب دفاع عندما اقتحم نيكو أوريلي الفريق في مركز الظهير الأيسر. يشير وصول آيت نوري إلى أن غوارديولا يرى في الكرواتي والبرتغالي ثنائيًا أساسيًا في خط الدفاع على المدى الطويل، ولكن إذا أصيب أحدهما، فسيجد نفسه عرضة للإشراك إما لاعبًا لا يمكن الاعتماد عليه في الحفاظ على لياقته البدنية مثل أكي أو ستونز أو أكانجي، أو لاعبًا ذا خبرة محدودة في الدوري الإنجليزي الممتاز مثل خوسانوف.
Signing Guehi, though, would make City far more secure and ensure they are protected when they inevitably pick up injuries. They will need a more robust defence, too, with رودري still not fully fit after picking up an injury at the Club World Cup while Mateo Kovacic is also out until late September at the earliest after undergoing surgery on his Achilles tendon.
إن وجود جوهي في التشكيلة الأساسية من شأنه أن يسمح لجوارديولا بنشر جفارديول في مركز الظهير الأيسر لتوفير المزيد من الأمان في حالة تمكن آيت نوري من جعل سيتي أكثر خطورة وعرضة للخطر في الهجمات المرتدة.
لكن مانشستر سيتي لا يحتاج فقط إلى التعاقد مع غويهي لتعزيز قوته، بل عليه أيضًا التحرك لمنع ليفربول من أن يصبح قوة لا تُقهر. أنهى حامل اللقب الموسم متقدمًا على سيتي بفارق 13 نقطة حتى بعد تراجعه في مبارياته الأخيرة، ومع ذلك، فقد تصرف بشراسة في سوق الانتقالات، متظاهرًا بأنه يريد السيطرة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لسنوات طويلة قادمة.
تفوق فريق آرني سلوت على مانشستر سيتي بضم فلوريان فيرتز، ثم ضم هوغو إيكيتيكي. كما يُرشح ألكسندر إيزاك للانضمام إلى الريدز لإكمال هجومه القوي، والذي يضم بالصدفة لاعب الموسم الماضي محمد صلاح. كما عزز الفريق مركزي الظهيرين بصفقات ذكية شملت فريمبونج وميلوس كيركيز.
المنطقة الوحيدة التي تبدو فيها عرضة للخطر هي منطقة قلب الدفاع، حيث كشفها بالاس يوم الأحد بعد ميلانأرهقهم رافائيل لياو مدرب ليفربول في بداية الموسم التحضيري. لكن إذا نجح ليفربول في ضم غويهي، فمن الصعب جدًا تصوّر عدم صدارتهم مجددًا.
الرسالة واضحة إذن: على مانشستر سيتي أن يستغل صفقة ليفربول المتوقعة مع كريستال بالاس ويضع غويهي على أول قطار من محطة يوستون في لندن إلى محطة بيكاديللي في مانشستر. أفضل دفاع لهم ضد سعي ليفربول للسيطرة على كرة القدم الإنجليزية هو التعاقد مع أفضل مدافع في البلاد قبل أن يفعل ذلك أكبر منافسيهم.
