مانشستر متحد first set their eyes upon Benjamin Sesko when he was 16 years old, and even had the chance to snap him up for a pittance. They didn’t take it, instead leaving Red Bull Salzburg to sign the Slovenian teenager in the summer of 2019 for just €2.5 million.
في الوقت نفسه، في الصيف الأول لإريك تين هاج في عام 2022، ألقى الشياطين الحمر نظرة أخرى على سيسكو، لكنهم رفضوا السعر مرة أخرى، الذي ارتفع بحلول ذلك الوقت إلى 24 مليون يورو للاعب الذي لم يمض سوى موسم واحد من الدرجة الأولى في الدوري النمساوي. الدوري الألمانيبدلاً من ذلك، وافق سيسكو على الانتقال إلى فريق ريد بول. آر بي لايبزيغعلى الرغم من أنه لم يتخذ هذه الخطوة إلا في العام التالي، عندما تعاقد يونايتد مع راسموس هوجلوند مقابل ما يصل إلى 72 مليون جنيه إسترليني.
على حد تعبير أوسكار وايلد، فإن إغفال التعاقد مع مهاجم واعد وناجح مرة واحدة قد يُعتبر سوء حظ، بينما يُعتبر إغفال التعاقد معه مرتين إهمالاً. ولكن بعد ست سنوات من فشله في التعاقد مع اللاعب الذي وُصف بأنه إيرلينج هالاند الجديد، يبدو أن يونايتد عازم على جلب سيسكو إلى أولد ترافورد في المرة الثالثة التي يطلب فيها ذلك.
The club have organised a secret trip to Germany, led by head of recruitment Christopher Vivell, who brought Sesko to Leipzig when he was the Bundesliga side’s technical director, to try and get the deal done. And in typical United موضة, they are set to pay a huge price for their earlier indecision, with Leipzig expected to demand at least €80m (£69m/$91.5m) for the 22-year-old, who is also being pursued by Newcastle.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الرسوم الكبيرة وبعض المخاوف من أن يونايتد قد يكون على وشك ارتكاب نفس الخطأ الذي ارتكبه مع هوجلوند من قبل، التوقيع على "مشروع" باهظ الثمن لصالح مهاجم أثبت جدارته في الدوري الإنجليزي الممتاز مثل أولي واتكينز هناك الكثير من الإثارة حول انتقال المهاجم إلى الجانب الأحمر من مانشستر واستكمال هجوم روبن أموريم الجديد.
مانشستر يونايتد first set their eyes upon Benjamin Sesko when he was 16 years old, and even had the chance to snap him up for a pittance. They didn’t take it, instead leaving Red Bull Salzburg to sign the Slovenian teenager in the summer of 2019 for just €2.5 million.
في صيف 2022 الأول لإريك تين هاج، أعاد الشياطين الحمر النظر في سيسكو، لكنهم رفضوا السعر الذي ارتفع حينها إلى 24 مليون يورو للاعب لم يمضِ سوى موسم واحد في الدوري النمساوي الممتاز. بدلاً من ذلك، وافق سيسكو على الانتقال إلى نادي ريد بول لايبزيغ، مع أنه لم ينتقل إلا في العام التالي، عندما تعاقد يونايتد مع راسموس هوجلوند مقابل 72 مليون جنيه إسترليني.
على حد تعبير أوسكار وايلد، فإن إغفال التعاقد مع مهاجم واعد وناجح مرة واحدة قد يُعتبر سوء حظ، بينما يُعتبر إغفال التعاقد معه مرتين إهمالاً. لكن بعد ست سنوات من فشله في التعاقد مع اللاعب الذي وُصف بأنه إيرلينج هالاند الجديد، يبدو يونايتد عازماً على ضم سيسكو إلى أولد ترافورد في المرة الثالثة التي يطلبها.
نظّم النادي رحلة سرية إلى ألمانيا، بقيادة كريستوفر فيفيل، رئيس قسم التعاقدات، الذي أحضر سيسكو إلى لايبزيغ عندما كان المدير الفني للفريق الألماني، في محاولة لإتمام الصفقة. وكما هو معتاد في يونايتد، من المتوقع أن يدفع النادي ثمنًا باهظًا لتردده السابق، حيث من المتوقع أن يطلب لايبزيغ 80 مليون يورو على الأقل (69 مليون جنيه إسترليني/$91.5 مليون دولار) مقابل اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا، والذي يسعى نيوكاسل أيضًا لضمه.
Yet despite the big fee and some concern that United could be about to make the same mistake they made with Hojlund by signing a costly ‘project’ in favour of a proven الدوري الإنجليزي الممتاز striker like Ollie Watkins, there is a lot of excitement about the striker heading to the red side of Manchester and completing Ruben Amorim’s new-look attack…
Sesko received his early football education in his hometown of Radece and began making waves in Slovenian football when he was barely a teenager, as he scored a stunning 59 goals in 23 matches for second division outfit Krsko’s Under-15s side in the 2017-18 season. He subsequently joined two-time national champions NK Domzale, but far bigger clubs came calling just a year later as Manchester City, Bayern Munich, أياكس, Juventus and بوروسيا دورتموند all expressed their interest. So too did United, who tabled a bid of £1m for the then-16-year-old.
لكن سالزبورغ، الذي تعاقد قبل عام واحد مع مهاجم آخر موهوب للغاية وذو بنية جسدية قوية وهو هالاند، كان هو الذي جذب انتباه سيسكو وممثليه أكثر من غيره.
“The biggest clubs in Europe tried to get him. The interest in him was huge; I have never seen anything like it before,” said Sesko’s agent Elvis Basanovic at the time. “We had a lot of offers from really big clubs. Had we decided on the money, Benjamin would have moved to England or Italy. But we decided to look at the bigger picture and the Salzburg project.”
Unlike Haaland, however, Sesko was considered too young and raw for the Salzburg first team upon arrival, and while the Norwegian was tearing it up in the top-flight and scoring against the likes of Liverpool in the Champions League, the Slovenian was drafted into Salzburg’s reserve side, FC Liefering, who play in the Austrian second division. Sesko initially struggled to cope with the jump from youth to senior football and scored only one goal in 15 appearances in his first campaign. However, he got to grips with the level soon enough and netted 21 times in his second season.
أصبح سيسكو أصغر لاعب في تاريخ سلوفينيا عندما شارك لأول مرة في يونيو 2021 ضد مقدونيا الشمالية، في اليوم التالي لعيد ميلاده الثامن عشر، وبعد أربعة أشهر، أصبح أصغر هداف في تاريخ بلاده عندما سجل هدفًا ضد مالطا. في العام نفسه، رُقّي إلى الفريق الأول لسالزبورغ لموسم 2021-2022، وفي نهاية الموسم انتقل إلى لايبزيغ، رغم تسجيله خمسة أهداف فقط في الدوري النمساوي الممتاز.
وفي موسمه الأخير مع سالزبورغ، نجح سيسكو في تحسين هذه الأرقام بشكل كبير، حيث سجل 16 هدفاً في الدوري وصنع أربعة أهداف أخرى، وبحلول الوقت الذي غادر فيه النمسا إلى ألمانيا، كان سيسكو قد أحرز في المتوسط هدفاً أو تمريرة حاسمة كل مباراتين.
بعد موسم أول مخيب للآمال مع لايبزيغ، تألق سيسكو فجأةً بتسجيله في جميع مباريات فريقه السبع الأخيرة في الدوري. كما أصبح أصغر لاعب يسجل في سبع مباريات متتالية في الدوري الألماني، حيث ساهمت غزارة أهدافه في وصول لايبزيغ إلى المركز الرابع في الترتيب والعودة إلى دوري أبطال أوروبا.
زاد تألق سيسكو من الضجة حوله قبل بطولة يورو 2024، على الرغم من أنه لم يقدم الأداء المتوقع في البطولة، حيث فشل في التسجيل في أي من مباريات سلوفينيا الأربع بينما أهدر فرصتين كبيرتين في مباراة دور الستة عشر ضد البرتغال، والتي خسرها فريقه في النهاية بركلات الترجيح.
Back on the domestic front, highlights of his second season at Leipzig included doubles against Juventus and Augsburg as well as a long-range trivela against Bayern Munich. He also provided an assist as Leipzig beat Bayer Leverkusen 3-2 to end the then Bundesliga champions’ 43-game unbeaten run. The season ended in disappointment, however, as Leipzig finished sixth in the league and failed to qualify for European football for the first time in nine years.
كان هناك بعض خيبة الأمل في موسم سيسكو أيضًا - فقد سجل 13 هدفًا في الدوري مقارنةً بـ 14 هدفًا في موسمه الأول، على الرغم من مشاركته أساسيًا في 13 مباراة إضافية. ومع ذلك، كانت هناك توقعات كبيرة بأنه سيقدم على صفقة كبيرة في الصيف، بعد عام واحد من توقيعه عقدًا طويل الأمد مع لايبزيغ، مما ساهم في الحفاظ على قيمته.
Arsenal were seen as the main candidates to buy him, but instead opted for Viktor Gyokeres, leaving United and Newcastle to battle for his signature. The Red Devils are believed to have made an early advance by opening talks with Leipzig and the player as they aim to fill out Amorim’s squad ahead of the new campaign.
يتمتع سيسكو ببنية مثالية لمهاجم، حيث يبلغ طوله 193 سم (6 أقدام و4 بوصات) ويتمتع بقوة بدنية هائلة. كما يتميز بسرعة فائقة، حيث حطم الرقم القياسي لسرعة كيليان مبابي عندما كان يتألق في سالزبورغ.
سرعته وقوته تجعلانه قوة هائلة في الجري بين الخطوط وفي الكرات البينية، كما يتميز سيسكو بقدرة مراوغة رائعة بالنسبة للاعب بمثل حجمه. كما تبرز قدرته على ضرب الكرة، مما مكنه من تسجيل عدد كبير من الأهداف بعيدة المدى.
"إنه سريع للغاية، يتميز بقفزة رائعة وقوة في الكرات الهوائية. بنيامين هداف حقيقي، ورغم طوله، يتمتع بالحركة والقوة الفنية"، هكذا وصف فيفيل سيسكو عند تقديمه كلاعب جديد في لايبزيغ. "قدراته تجعله لاعبًا مميزًا يتمتع بشخصية فريدة".
الحقيقة المزعجة هي أن سيسكو، رغم شهرته وسعره، لم يُثبت بعد أنه هدافٌ غزير الإنتاج. احتل المركز التاسع في قائمة هدافي الدوري الألماني الموسم الماضي، مسجلاً خمسة أهداف أقل من الدولي الألماني جوناثان بوركاردت، الذي انتقل مؤخرًا من ماينز إلى آينتراخت فرانكفورت مقابل 23 مليون يورو فقط (20 مليون جنيه إسترليني/$26 مليون).
على الرغم من كل الأهداف التي سجلها، إلا أن سيسكو لديه سمعة سيئة في إهدار الفرص الكبيرة في اللحظات الحاسمة، مثل الفرصتين الضائعتين أمام البرتغال في بطولة أوروبا.
The Slovenian still feels to many top clubs like a potential star, a project rather than the finished article. His large transfer fee and high wage demands, therefore, have made him seem like a risky proposition for teams in ‘win now’ mode. That is how Arsenal reportedly felt about him, with Mikel Arteta’s side preferring to invest in Gyokeres for the 68 goals he plundered for نادي سبورتينغ لشبونة in 66 games last season, albeit at a less competitive level.
كان من الطبيعي أن يتم تشبيه سيسكو بهالاند عندما بدأ في إطلاق النار على سالزبورغ، ورحب بذكر اسمه في نفس السياق مع آلة أهداف مانشستر سيتي، الذي سيصبح قريبًا عدوًا لدودًا على الجانب الآخر من الانقسام في المدينة.
قال خلال أيامه الأولى في النمسا: "هذه المقارنات تُحفّزني وتُعطيني طاقة. إنها لا تُشكّل ضغطًا عليّ. سأستمع وأتعلّم لأكون أفضل منه. يُخبرني زملائي في النادي أنني وهالاند مُتشابهان جدًا، خاصةً من حيث السرعة. حتى أن معظمهم يُخبرني أنني أفضل منه!"
سيسكو أطول من هالاند ببوصة، ويشترك معه في موهبة التسجيل بكلتا قدميه والركض خلف المدافعين. وإذا كنت تتساءل من أين اكتسب ثقته بنفسه، ففكّر في اللاعب الذي نشأ مُعجبًا به.
"كان زلاتان إبراهيموفيتش مثلي الأعلى"، قال صحيفة الغارديان في عام ٢٠٢٣. "لا أقول إنني ألعب مثله، لكنه كان يستمتع بوقته في الملعب، ويفعل ما يحلو له. يسعدني حقًا رؤية هذا النوع من اللاعبين. في كل فيديو وجدته، كنت أشاهده."
,
وتمنح العلاقة السابقة بين سيسكو وفيفيلي يونايتد اليد العليا على نيوكاسل في المفاوضات، على الرغم من أن نيوكاسل لديه عاملان مهمان في صالحه: يمكنه أن يعرض عليه المشاركة في دوري أبطال أوروبا ولديه قوة مالية أكبر من الشياطين الحمر، خاصة إذا باعوا ألكسندر إيزاك إلى ليفربول.
إذا انتقل سيسكو إلى أولد ترافورد، فسيكون تحت ضغط كبير لتقديم أداء مميز منذ اليوم الأول. سيخشى المشجعون أن يتحول إلى هوجلوند آخر، الذي انتظر أربعة أشهر ليسجل هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمه الأول، وفشل في التسجيل في 22 مباراة الموسم الماضي، حيث سجل أربعة أهداف فقط في الدوري.
ومن المؤكد أن وصول سيسكو سيسهل رحيل هوجلوند حيث سيكون السلوفيني هو المهاجم الأول للفريق، على الرغم من أنه قد يواجه بعض المنافسة من برايان مبيومو أو ماتيوس كونيا كمهاجم رئيسي إذا اختار روبن أموريم اللعب ببرونو فرنانديز في الهجوم بدلاً من خط الوسط، بعد أن اعترف مؤخرًا أنه يريد أن يكون قائده أقرب إلى منطقة جزاء الخصم.
سيُضطر سيسكو إلى التعايش مع رقابة صارمة لم يسبق له مثيل في يونايتد، لكنه سيحظى أيضًا بالمنصة التي لطالما تاق إليها منذ بزوغ نجمه كموهبة جادة تستحق المتابعة في وطنه. سيحتاج إلى أن يكون واثقًا من نفسه مثل قدوتيه هالاند وإبراهيموفيتش لضمان عدم ملاقاة مصير هوجلوند، الذي انضم هو الآخر إلى يونايتد مقابل مبالغ طائلة رغم سجله المحدود.
مع ذلك، هناك فرق جوهري بين الوضع الذي وجده هوجلوند والوضع الذي سيجد سيسكو نفسه فيه. فقد كُلّف الدنماركي بتنشيط هجومٍ قوي، وطُلب منه فورًا أن يكون محور الارتكاز؛ لكنه لم يكن قادرًا على القيام بأيٍّ منهما. مع ذلك، سيكون سيسكو مجرد قطعةٍ لامعةٍ من ثلاث قطعٍ في هجومٍ جديدٍ كليًا، والذي سيكلف تجميعه أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني ($265m). سيتقاسم سيسكو ومبويمو وكونيا عبء إعادة مانشستر يونايتد إلى سكة الانتصارات، وإذا سارت الأمور على ما يرام وتحسنت حظوظ يونايتد، فسيحصل على نصيبه من الغنائم.
