كول بالمر هو فرانك لامبارد وديدييه دروجبا وإيدن هازارد في شخص واحد - أسطورة تشيلسي الحديثة الأحدث تجمع بين أفضل سمات أساطير ستامفورد بريدج

تستمر المقالة أدناه

"لقد تحدث الجميع كثيرًا عنا طوال الموسم"، وهو أمر لا يهمه أعلن كول بالمر بشكل مميز بعد تتويج تشيلسي بطلاً للعالم يوم الأحد. "لكنني أشعر أننا نسير في الاتجاه الصحيح." لم يكتف البلوز بالفوز على باريس سان جيرمان كان الفريق الذي تم الإجماع عليه هو الأفضل في العالم، لكنه سحقهم تمامًا في المباراة النهائية الأولى لبطولة كأس العالم للأندية FIFA المُجددة، حيث حقق الفوز بنتيجة 3-0 على ملعب ميتلايف.

لم يُمنح تشيلسي فرصة كبيرة للقتال قبل المواجهة في نيوجيرسي. ركضهم طوال البطولة بالمقارنة بالتحدي الذي واجهه باريس سان جيرمان، فقد تم الاستهزاء به باعتباره تحديًا آخر يذكرنا بفريقه. دوري المؤتمرات الحملة. عندما عبّر ليفي كولويل والقائد ريس جيمس عن ثقتهما قبل المباراة، وُجّهت إليهما اتهامات بالوهم.

ولكن هنا نحن في واقع حيث تشيلسي يستمتع بالتوهج الذهبي للهيمنة على العالم مرة أخرىيختلف وضع النادي تمامًا عن آخر مرة فاز فيها بكأس العالم للأندية عام ٢٠٢٢، لكنه لا يزال فائزًا. هدأت الانتقادات المحيطة بـ BlueCo، ويعود الفضل في ذلك بشكل كبير إلى نجم مشروعهم.

سجل بالمر هدفين من أهداف تشيلسي الثلاثة، وصنع الهدف الثالث لجواو بيدرو في غضون 43 دقيقة من الشوط الأول. كان بمثابة نقطة ضعف تكتيكية لم يستطع حتى لويس إنريكي العظيم حلها، حيث ترك بصمته في جميع أنحاء المباراة بينما كان باريس سان جيرمان يتأرجح بين الخسارة والخسارة على يد فريق غرب لندن. الآن وقد جمع بين سجله الحافل بالألقاب ورصيده المالي، يمكننا الحديث عن بالمر من منظور أوسع.

“Everyone has talked a lot of sh*t about us all season,” a carefree Cole Palmer so characteristically proclaimed after Chelsea were crowned champions of the world on Sunday. “But I feel like we’re going in the right direction.” The Blues didn’t just beat Paris Saint-Germain, the consensus best team in the world, but absolutely smashed them in the first final of the revamped FIFA Club World Cup, running out 3-0 victors at MetLife Stadium.

لم يُمنح تشيلسي فرصة كبيرة للصمود قبل المباراة النهائية في نيوجيرسي. وُصف أداءهم طوال البطولة، مقارنةً بالتحدي الذي واجهه باريس سان جيرمان، بالسخرية، باعتباره يُذكرهم بمسيرتهم في دوري المؤتمرات. وعندما عبّر ليفي كولويل والقائد ريس جيمس عن ثقتهما قبل المباراة، وُصفت ثقتهما بالوهم.

ومع ذلك، ها نحن ذا في واقعٍ ينعم فيه تشيلسي بتألقٍ ذهبيٍّ من الهيمنة العالمية، مجددًا. النادي في وضعٍ مختلفٍ تمامًا عن آخر مرة فاز فيها بكأس العالم للأندية عام ٢٠٢٢، لكنه لا يزال فائزًا رغم كل شيء. خفت حدة الانتقادات المحيطة بـ "بلو كو"، ويعود الفضل في ذلك إلى حدٍ كبيرٍ إلى نجم مشروعهم.

The Conference League and Club World Cup aren’t actually the first trophies of Palmer’s career, but he arrived at Chelsea as if they were. He broke into the Manchester City team during the 2021-22 season and spent two campaigns skirting around the fringes of Pep Guardiola’s squad, earning himself four gold medals in that time.

مع بداية موسم 2023-2024، أوضح بالمر رغبته في اللعب فورًا مع الفريق الأول على أعلى مستوى، سواءً في مانشستر سيتي أو في أي مكان آخر. لم يرغب أيٌّ من الطرفين في التفكير في إعارته، بل سعى إلى حل دائم، الأمر الذي انتهى بضمه من تشيلسي مقابل ما يزيد قليلًا عن 40 مليون جنيه إسترليني ($53m) قبيل إغلاق سوق الانتقالات الصيفية. ولمصلحة البلوز، كان بالمر متحمسًا لترك إرثه كلاعب رئيسي بدلًا من دوره كلاعب مساعد.

قال بالمر في وقت سابق من هذا العام: "أقول دائمًا إنني لا أشعر بأنني فائز بدوري أبطال أوروبا، لأكون صادقًا. هذا لا يعني لي شيئًا. يقول الناس ذلك، لكنني لم أكن مشاركًا. من الواضح أنني شاركت في دور المجموعات وما شابه، لكن الأمر ليس كذلك، أليس كذلك؟ لم أتخلص من الميدالية! ما زلت أحتفظ بها، لكنني لا أشعر بأنني فزت بها."

لم يسجل بالمر أي هدف في أي من مبارياته الـ19 الدوري الإنجليزي الممتاز شارك مع مانشستر سيتي في 37 مباراة قبل رحيله، لكنه شارك بالفعل في موسمين مع تشيلسي. وفي مسيرته الحالية، سيدخل نادي المئة في سن السابعة والعشرين.

في مباراتين من آخر مبارياته مع السيتي، أظهر بالمر قدراته في دورٍ أكثر تطورًا. خلال مباراتهما النهائية درع المجتمع defeat on penalties to Arsenal, Palmer gave his side the lead with a wonderful curled effort which would later become somewhat of a trademark, while his cushioned header after sneaking in at the back post brought Guardiola’s men level en route to كأس السوبر الأوروبي glory against إشبيلية.

استمر هذا التوجه في النهائيات ذات الرهانات الأكبر. دخل بالمر بديلاً ليسجل هدف التعادل، وإن كان دون جدوى، لإنجلترا في نهائي يورو 2024 الذي خسرته أمام إسبانيا، قبل أن يُختار أفضل لاعب في المباراة في نهائيي دوري المؤتمرات وكأس العالم للأندية مع تشيلسي هذا الصيف. إنه سجل يُذكرنا قليلاً بأسطورة البلوز ديدييه دروغبا، الذي فاز بثمانية من أصل عشر نهائيات خاضها مع تشيلسي، مسجلاً تسعة أهداف. لم يخض الإيفواري أي نهائي تنافسي في مسيرته حتى بلغ السادسة والعشرين من عمره.

قال بالمر يوم الأحد: "أحب المباريات النهائية، لقد تكررت. وضع المدرب خطة لعب رائعة. كان يعلم أين ستكون المساحات. لقد حرّرني قدر الإمكان، وكان عليّ فقط أن أكافئه بتسجيل بعض الأهداف".

كان اعتراف بالمر بأن إنزو ماريسكا أراد "تحريره" واستغلال باريس سان جيرمان أمرًا لافتًا في عصر أصبحت فيه أدوار اللاعبين أكثر تحديدًا وتنظيمًا من أي وقت مضى. وتعرض المدرب الإيطالي نفسه لانتقادات بسبب ما يُزعم أنه جمود في تشكيلة تشيلسي عندما كان الفريق في وضع صعب في موسم 2024-2025، وأشار إلى ذلك قبل نهائي كأس العالم للأندية بنكتة سريعة الذكاء مفادها أنه يريد من لاعبيه الاستحواذ على الكرة كالمعتاد. لكن اتضح أن ذلك كان مجرد ستار دخان، حيث لم يحصل البلوز إلا على 341 نقطة من أصل 3 نقاط، لكن طاقتهم الهائلة وتعديلاتهم التكتيكية جعلتهم يشعرون بأنهم يمتلكون أكثر من ذلك بكثير.

Maresca didn’t quite see Palmer’s role as completely without restriction, rather that the new owner of Chelsea’s fitting No.10 shirt had licence to kill. “They have three midfielders and two of them were in charge of Reece [James] and Moi [Caicedo]. Vitinha was in charge of Enzo [Fernandez],” the head coach explained post-victory. “We thought it was a good chance to exploit the space with Cole and Malo [Gusto]. It was the game plan. We try to help the players be in positions where they can give everything. It’s been the effort from all the team, all the players. I’m very happy for them. They deserve this moment.”

مع ذلك، فإن نتيجة هذه التعليمات المحددة جعلت بالمر يبدو أشبه بلاعب وسط هجومي ثاقب وقوي البنية من طراز منسي. لا يتمتع بصفات بدنية مميزة، وقد يبدو بطيئًا بعض الشيء في حركته أحيانًا نظرًا لبنيته النحيلة، لكنه مع ذلك يجد طريقة للتألق في الانتقالات. ومن الإنجازات الصغيرة التي حققها بالمر جعل نونو مينديز، الظهير الأيسر الذي كان يُنادى بالكرة الذهبية قبل أيام قليلة، يبدو وكأنه لم يمارس هذه الرياضة من قبل.

Palmer led the final in progressive carries (four) and involvements in attacking sequences (seven), opening the game up by darting inside from the right and often beginning forays into the PSG half from deep. He was conjuring the sort of on-ball magic Chelsea were used to in the pre-BlueCo days in a project more resembling ريال مدريد‘s ‘Galacticos’.

من السهل جدًا التغاضي عن عيوب بالمر ونقاط ضعفه وهو في قمة تألقه. بعد إنهاء الموسم بـ 18 هدفًا و14 تمريرة حاسمة، مساهمًا في الفوز بكأسين، قد يظن المرء أنه موسمٌ خالٍ من المصاعب، لكن هذا لا يُظهر الحقيقة كاملة.

In fact, Palmer had reached 14 goals alone by January 14 before going 18 Premier League matches without finding the net. Even then, that mid-winter strike against بورنموث was the last from open play, with his settler against champions ليفربول on May 4 coming from the penalty spot.

قاومت الفرق رغبة الضغط على تشيلسي بقوة خلال النصف الثاني من الموسم، لعلمها التام أنها ستُمزقهم وتُوفر لهم مساحاتٍ للانطلاق. وقد حدّ ذلك من الفرص ليس فقط لبالمر، بل لزملائه المهاجمين أيضًا. بعد أن كسر حاجز الصمت، عبّر عن كل ما في صدره: "الأمور تحدث... آسف على كلامي. من الواضح أنها تحدث، لقد أمضيت ثلاثة أشهر دون تسجيل أي هدف، لكن هذا يمنحني المزيد من الحماس والدافع لبذل المزيد من الجهد لنفسي وللفريق".

وسائل التواصل الاجتماعي هذه الأيام مليئة بالحمقى. لا أُعير ذلك أي اهتمام. لقد سجلتُ اليوم وأنا سعيد، لكنه هدف واحد فقط، وعليّ مواصلة التحسن ومحاولة الوصول إلى مستويات جديدة. الحصول على الفرص وعدم التسجيل يُشعرك بأنك تُخذل فريقك. أشعر أنني قويٌّ نفسيًا على أي حال. أشعر بالفخر بمساعدة الفريق، وإذا لم أفعل ذلك، فلن أكون سعيدًا.

Palmer went into the Club World Cup off the back of Conference League glory and completing Chelsea’s mission of securing تأهل دوري أبطال أوروبا, though the goals weren’t exactly free-flowing. Before Sunday’s final, he scored once before in the tournament – a fine effort in a 2-1 victory against Palmeiras in the quarters. His performance to take home the trophy didn’t exactly scream of a player low on confidence or out of form.

شهدت حملات التسويق التي شنّها الفيفا قبل نهائي كأس العالم للأندية عودة بالمر إلى سماء النجومية، رغم خجله النسبي أمام المرمى. ظهر إلى جانب عثمان ديمبيلي، لاعب باريس سان جيرمان، في صورة ترويجية أعادت إحياء صورة "غداء فوق ناطحة سحاب" الشهيرة من نيويورك في أوائل القرن العشرين. إضافةً إلى ذلك، كثّفت شركة نايكي جهودها لضم بالمر، حيث زُيّنت صورته في جميع أنحاء ميدان التايمز تحت شعار "رائع ومخيف". في هذه الأثناء، كان اللاعب الإنجليزي الدولي يتجول في وسط المدينة دون أي انزعاج على دراجة بخارية مرتديًا هودي.

كان هناك الكثير من الضجيج الذي كان يجب أن يرقى إلى مستوى التوقعات، ومع ذلك، فقد قدم بالمر أداءً أفضل، كما فعل مع كل التوقعات التي وُضعت عليه في تشيلسي. في هذه الأثناء، غاب ديمبيلي، المرشح الأوفر حظًا للفوز بالكرة الذهبية لعام 2025، عن الأنظار. وأشاد ماريسكا قائلاً: "هذه هي المباريات التي نتوقع أن يظهر فيها كول - في المباريات المهمة واللحظات الحاسمة. لقد أثبت مجددًا جدارته".

لا يزال بالمر في الثالثة والعشرين من عمره، وسيُشارك، برأيه، في دوري أبطال أوروبا بفعالية لأول مرة في الموسم المقبل. لقد حطم حتى الآن كل التوقعات، ولن يُراهن أحد على تكرار ذلك.

على مدى العشرين عامًا الماضية، بُنيت هوية تشيلسي على الفوز مهما كان الثمن. أحيانًا ما كانوا يتعثرون في حصد الألقاب، ولم يكن فوزهم بدوري أبطال أوروبا بالضرورة بفضل أفضل فريقين بنوهم. فازوا بالدوري الإنجليزي الممتاز، وصارعوا الهبوط، ثم فازوا به مجددًا. هكذا كان تشيلسي.

شهدت السنوات الأولى المتعثرة لتشيلسي تراجعًا في بريقه إلى حد ما، وأصبحت تصريحات مثل تصريحات غاري نيفيل الشهيرة "بمليارات الجنيهات الإسترلينية" بعد إهدار نهائي كأس كاراباو 2024 أمام ليفربول أكثر شيوعًا. كان البلوز محط سخرية. الآن، عاد تشيلسي إلى سكة الانتصارات بثنائية فريدة وغير مسبوقة، دوري المؤتمرات وكأس العالم للأندية. على الرغم من أنهم قد لا يبدون بالضرورة الفريق الأفضل، إلا أنهم لا يزالون أبطال العالم.

بالنسبة لبالمر، يُتيح له النجاح الملموس أيضًا الدخول في نقاشات جديدة حول مسيرته مع تشيلسي. كان موسمه الأول في ستامفورد بريدج مُثيرًا، وكان أحد أبرز أحداث ذلك الموسم، بينما لم يُعقّده سوى تراجع طفيف في مستواه في موسمه الثاني، وهو يمتلك جميع سمات العظماء المعاصرين.

بالمر هو وجه تشيلسي هذا، وربما يكون في الثلاثينيات من عمره. فهو يجمع بين براعة دروغبا في المباريات الكبيرة وتألق فرانك لامبارد، الهداف التاريخي، ورشاقة إيدن هازارد. ليس من المستبعد أن يُعادل بالمر الرقم القياسي الذي حققه دروغبا في النهائيات، أو أن يتجاوز لامبارد في ترتيب الهدافين، أو أن يُصبح صانع فارق يُحدد ملامح جيل كامل مثل هازارد. لا يزال مستوى قدراته وإنجازاته أقل من جميع هؤلاء اللاعبين، لكنه يمتلك الوقت والخبرة اللازمين لدخول عالم عظماء النادي.

Trouble and hardship will almost certainly lie ahead for Chelsea next season. That’s not to say they will flop and fail, but they won’t have everything their own way. A lack of extended summer break will catch up to them at some point – even if they are future-proofing the squad with more and more signings – and they will face an even more rigorous schedule than 2024-25 by swapping out the Conference League for the Champions League, an adjustment both Palmer and Maresca will have to navigate. The 2026 FIFA World Cup will also come into focus as the season goes on, and Thomas Tuchel will be desperate for his England to have a fit and fresh Palmer available to make more headlines in the United States next summer.

Chelsea have shown they could feasibly make the leap to Premier League and Champions League contention, though it will be a tough ask of them given the transition to more consistent football where you’ll need as strong an XI as possible to compete every three days. The recruitment team have been busy adding talent around Palmer to ease the scoring burden, with Pedro and Liam Delap both hitting the ground running during this summer and Jamie Gittens also in through the Cobham doors, while استيفاو Willian will head to England shortly after bidding farewell to Palmeiras. This young team now has a taste for success and the club must do all they can to ensure they maintain this momentum.