كنا الفريق الأفضل، ولكن في النهاية، إن لم تُسجل أهدافًا، فلن تتمكن من الفوز بالمباريات. هذا كان تقييم روبن أموريم لـ مانشستر يونايتدهزيمة في نهائي الدوري الأوروبي أمام توتنهامومع ذلك، رفض أن يوضح ما إذا كان البابا كاثوليكيًا أو ما إذا كانت الدببة تميل إلى الذهاب إلى الحمام في الغابات.
But while the coach was stating the obvious, he was also underlining متحد‘s biggest problem, and this summer the club have made solving it their biggest priority, spending more than £200 million ($269m) to give Amorim a shiny new front three of Matheus Cunha, Bryan Mbeumo and Benjamin Sesko. If United do not manage to seriously improve on their attacking numbers this season then they will only have themselves to blame, and Amorim will have a lot of questions to answer.
ما لم يحدث خطأ فظيع، ينبغي على يونايتد أن يسجل المزيد من الأهداف، حتى وإن كان من غير المرجح أن يكونوا فريقًا كاملاً جاهزًا لمواجهة ليفربول ومانشستر سيتي ومانشستر سيتي. أرسنال في سباق اللقب. إنفاقهم المفرط لم يُغيّر حقيقة أنهم ما زالوا يفتقرون إلى التوازن، ويعانون من ضعف في خط الوسط، وهو أهم منطقة على الإطلاق.
The club can, though, address that issue by signing Carlos Baleba from Brighton. The move would take the club’s spending to a colossal £300m ($404.5m), but it would also be a game-changing transfer that could actually turn Amorim’s side into الدوري الإنجليزي الممتاز title contenders. And if they are serious about returning to the elite, they need to make it happen.
كنا الفريق الأفضل، ولكن في النهاية، إن لم تُسجل أهدافًا، فلن تفوز بالمباريات. هذا كان تقييم روبن أموريم لهزيمة مانشستر يونايتد في نهائي الدوري الأوروبي أمام توتنهام. مع ذلك، رفض التصريح بما إذا كان البابا كاثوليكيًا، أو ما إذا كانت الدببة تميل إلى قضاء حاجتها في الغابات.
لكن بينما كان المدرب يُصرّح بما هو بديهي، كان يُسلّط الضوء أيضًا على أكبر مشكلة يواجهها يونايتد، وقد جعل النادي هذا الصيف حلّها أولويته القصوى، حيث أنفق أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني ($269m) لتزويد أموريم بثلاثي هجومي جديد ومتألق، يتألف من ماثيوس كونها، وبريان مبيومو، وبنجامين سيسكو. إذا لم يُحسّن يونايتد هجومه بشكل كبير هذا الموسم، فلن يلوم إلا نفسه، وسيكون على أموريم الإجابة على العديد من الأسئلة.
ما لم يحدث خطأ فادح، يُتوقع من يونايتد تسجيل المزيد من الأهداف، حتى وإن كان من غير المرجح أن يكون فريقًا متكاملًا جاهزًا لمواجهة ليفربول ومانشستر سيتي وأرسنال في سباق اللقب. إنفاقهم المفرط لم يُغير حقيقة أنهم ما زالوا يفتقرون إلى التوازن، ويعانون من ضعف في خط الوسط، وهو أهم منطقة على الإطلاق.
مع ذلك، يمكن للنادي معالجة هذه المشكلة بالتعاقد مع كارلوس باليبا من برايتون. سترفع هذه الصفقة إنفاق النادي إلى 300 مليون جنيه إسترليني ($404.5 مليون)، لكنها ستكون أيضًا صفقةً فارقةً قد تُحوّل فريق أموريم إلى منافسٍ قويٍّ على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز. وإذا كانوا جادين في العودة إلى أندية النخبة، فعليهم تحقيق ذلك.
سجل يونايتد عددًا كبيرًا من الأهداف في مسيرته نحو نهائي الدوري الأوروبي الموسم الماضي، حيث سجل 35 هدفًا، مما جعله ثالث أعلى فريق تسجيلًا للأهداف في تاريخ البطولة. مع ذلك، لم يكن فشله في التسجيل ضد توتنهام، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز، مفاجئًا على الإطلاق؛ فقد عانى الفريق من أجل تسجيل المزيد من الأهداف في البطولة المحلية لفترة، حتى مع سير الأمور على ما يرام.
سجل الشياطين الحمر 44 هدفًا فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز موسم 2024-2025، مما جعلهم خامس أقل عدد أهداف في الدوري. كان هذا أقل عدد أهداف سجلوه في حقبة الدوري الإنجليزي الممتاز، والأقل منذ هبوطهم عام 1974. لكن هذا لم يكن استثناءً. فقد سجلوا 57 هدفًا فقط في موسم 2023-2024، وهو تاسع أعلى معدل في الدوري، وحتى عندما احتلوا المركز الثالث في موسم 2022-2023، سجلوا 58 هدفًا فقط، وهو ثامن أفضل معدل في الدوري مناصفةً مع برينتفورد.
لم يسجل يونايتد أكثر من 60 هدفًا في موسم الدوري منذ 2020-2021، وكان رصيده من ذلك الموسم، آخر موسم كامل لأولي جونار سولشاير والذي لعب بالكامل تقريبًا بدون جماهير، هو المرة الوحيدة التي تجاوز فيها حاجز 70 هدفًا منذ تقاعد السير أليكس فيرجسون في عام 2013. على النقيض من ذلك، فشلوا فقط في تسجيل 70 هدفًا أو أكثر في أحد المواسم الثمانية الأخيرة للمدرب الاسكتلندي، ومع ذلك تمكنوا من الفوز باللقب في ذلك العام.
كان الموسم الأخير لفيرغسون مع مانشستر يونايتد آخر موسم يُسجل فيه لاعب من يونايتد 20 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، ويأمل النادي أن يتمكن مبيومو من كسر هذه السلسلة التي استمرت 12 عامًا بعد تسجيله 20 هدفًا مع برينتفورد الموسم الماضي. في المقابل، سجل كونيا 15 هدفًا مع وولفرهامبتون رغم أنهم كانوا يُكافحون من أجل البقاء في الدوري الممتاز طوال معظم الموسم.
هذين الاثنين التحويلات استوفى معايير أموريم بالتعاقد مع لاعبين ذوي سجل حافل في الدوري الإنجليزي الممتاز، ورغم أن سيسكو لا يمتلك نفس الخبرة في كرة القدم الإنجليزية، إلا أنه كان اللاعب الأكثر غزارة في التسجيل تحت سن 23 عامًا في الدوريات الأوروبية الخمس الكبرى خلال الموسمين الماضيين. مع وجود مبيومو وكونها بجانبه، بالإضافة إلى برونو فرنانديز و عماد انضم ديالو إلى الهجمات لإضافة المزيد من الدعم، ولا يوجد سبب يمنع سيسكو من تكرار إنجازاته التهديفية مع آر بي لايبزيج بقميص أحمر.
سيُحدث وجود هدافين غزيرين فرقًا كبيرًا في يونايتد، إذ لم يُعانِ الفريق من صعوبات في خلق الفرص الموسم الماضي، رغم كل ما واجهه من صعوبات. احتل فريق أموريم المركز السادس في عدد الفرص المُنتَجة، بينما صنع فرنانديز فرصًا للتسجيل في المباراة الواحدة أكثر من أي لاعب آخر في الدوري الممتاز.
لكن بينما يبدو أن مشاكل الهجوم قد حُلّت، لا يزال يونايتد يُعاني من مشاكل كبيرة في خط الوسط. لم يتردد أموريم في التعبير عن ذلك عقب أول مباراة للفريق في الصيف استعدادًا للموسم الجديد ضد ليدز، حيث أعرب عن أسفه قائلاً: "لقد افتقرنا إلى السرعة، وخاصةً في وسط الملعب".
في الواقع، لا يمتلك أيٌّ من لاعبي خط وسط يونايتد حسًا رياضيًا يُذكر. فقد عانى كاسيميرو من شدة الدوري الإنجليزي الممتاز خلال الموسمين الماضيين، بينما يتميّز كوبي ماينو بقدراته الفنية أكثر من قوته البدنية. وينطبق الأمر نفسه على فرنانديز، على الرغم من أن القائد يتمتع بقدرة تحمل عالية ونادرًا ما يغيب عن المباريات بسبب الإصابة. أما توبي كولير، الذي لعب بضع مباريات الموسم الماضي بعد صعوده من الأكاديمية، فهو في طور التطوير.
في الوقت نفسه، يتميز مانويل أوغارتي ببنية بدنية رائعة، وربما يكون اللاعب الأكثر موثوقية في يونايتد في استخلاص الكرة، لكن ضعف استحواذه على الكرة أصبح مثيرًا للقلق بشكل متزايد. تمريراته ضعيفة، ويميل إلى التعرض للخداع في مناطق خطرة، كما حدث عندما أدى تمريره إلى... إيفرتون تسجيل هدف في المباراة الأخيرة للنادي خلال جولته في الولايات المتحدة.
من اللافت للنظر أن أموريم، رغم عمله مع أوغارتي في سبورتينغ لشبونة، لم يُشركه في نهائي الدوري الأوروبي. كما لم يُقنع المدرب ماينو، ودفعه في عدة مراكز قبل تعرضه لإصابة في فبراير، بينما لم يُشرك اللاعب الدولي الإنجليزي إلا نادرًا بعد عودته.
مع ذلك، يتمتع باليبا بمزيج مثالي من القوة البدنية والمهارة الفنية، وهو ما يفتقر إليه خط وسط مانشستر يونايتد الحالي. دأب والد برايتون على تطوير لياقته البدنية منذ أن كان في العاشرة من عمره، حيث كان يُجري تمارين جري متواصلة مع والده، تستمر لساعتين. كما كان يركض بسرعة بين إطارات الشاحنات لتحسين رشاقته، وكان يهبط عليها غالبًا بقفزة صيفية، وهو أسلوب يُدرجه في احتفالاته بتسجيل الأهداف.
وقال باليبا صحيفة الغارديانقال لي والدي إن تعلمي للحركات البهلوانية سيساعدني على تحسين توقيتي عند قراءة الكرة أو تسجيل ضربة رأس. كنت أركض نحو إطار ثم أقفز عليه بشقلبة أمامية أو خلفية. الأمر سهل عليّ!
تم التعاقد مع باليبا من قبل برايتون في عام 2023 بمهمة شاقة لاستبدال مويسيس كايسيدو بشكل فعال بعد انتقال الإكوادوري مقابل 115 مليون جنيه إسترليني إلى تشيلسي. The Seagulls paid £23m to sign him from Lille despite him having only made 21 appearances for the French side, where he played alongside United defender Leny Yoro. He failed to initially secure a regular place in Roberto De Zerbi’s starting XI either, despite the Italian describing Baleba as being “the future of Brighton”.
كان خليفة دي زيربي، فابيان هورزيلر، يثق في باليبا ثقةً كبيرة، لدرجة أنه في الموسم الماضي، لم يشارك سوى يان بول فان هيكه وبارت فيربروجن في دقائق لعب أكثر مع فريق سيجلز من اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا في الدوري الإنجليزي الممتاز. كان تأثير باليبا واضحًا عندما كان على أرض الملعب، بل كان أكثر وضوحًا عندما كان غائبًا. على سبيل المثال، هزيمة سيجلز 7-0 أمام نوتنغهام فورست كانت إحدى أكثر نتائج الموسم الماضي إثارةً للصدمة، وكانت إيقاف باليبا. عاد بعدها ليقود برايتون إلى فوزين متتاليين على تشيلسي، وفوزٍ بنتيجة 2-1 في كأس الاتحاد الإنجليزي، وهزيمةٍ ساحقةٍ بنتيجة 3-0 في الدوري.
قال هورزيلر تعليقًا على أداء باليبا ضد البلوز: "نعلم جميعًا أن كارلوس له تأثير كبير على أدائنا بفضل لياقته البدنية وكفاءته في الاستحواذ، وقد أثبت ذلك بشكل رائع. لقد لعب بنضج كبير، ونحن سعداء بعودته".
Baleba also earned plaudits for his performance in Brighton’s comeback win over Manchester City in November. He began the game on the bench, but came on at half-time with his side trailing and produced an all-action display that demonstrated an array of qualities. He danced through Phil Foden and Bernardo Silva just outside his own area and then glided past Mateo Kovacic; he dispossessed Erling Haaland, Kevin De Bruyne, Foden and Kovacic; he set up a one-on-one chance for Kaoru Mitoma with a through ball, and although Ederson saved on that occasion, Baleba later produced a line-breaking pass which led to Matt O’Riley scoring the winning goal.
سيتذكر مشجعو يونايتد أيضًا أداءه الرائع في مباراة هزيمتهم على أرضهم أمام برايتون بنتيجة 3-1 في يناير. في تلك المباراة، انطلق باليبا بين مدافعي برايتون ومرر كرة بينية طاردها ميتوما ومررها إلى يانكوبا مينتيه ليسجل الهدف في الدقيقة الخامسة. بعد المباراة، استشاط أموريم غضبًا من لاعبيه لدرجة أنه حطم جهاز تلفزيون في غرفة الملابس، لكن باليبا كان اللاعب الأبرز في برايتون. سيطر على كل من ماينو وأوغارتي، اللذين خرجا من الملعب في منتصف الشوط الثاني.
باليبا لاعب وسط متكامل. كان من بين أفضل 25% من لاعبي خط وسط الدوري الإنجليزي الممتاز من حيث معدلات النجاح في التصديات والمراوغة والالتحامات الهوائية الموسم الماضي، بينما احتل المركز السابع بين زملائه من لاعبي تحت 23 عامًا في الدوريات الأوروبية الخمسة الكبرى من حيث الحفاظ على الكرة تحت الضغط، وهو ما يُعرف غالبًا بـ"مقاومة الضغط".
بمعنى آخر، يمتلك جميع الصفات اللازمة لخطة أموريم 3-4-3، التي تفرض ضغوطًا إضافية على لاعبي خط الوسط. في الواقع، يُفسر تميز خطة المدرب سبب صعوبة إقناع ماينو، الذي تألق مع إنجلترا في يورو 2024 وعنصر أساسي في فريق إريك تين هاج، بالمدرب البرتغالي.
من المؤكد أن باليبا سيكون الخيار الأمثل لمانشستر يونايتد في نظر ريو فرديناند: "أعتقد أنه سيكون له تأثير كبير على هذا الفريق. سيُتيح ذلك لبعض اللاعبين في منطقة خط الوسط فرصةً لتحمل مسؤولية دفاعية أقل، لأنني أعتقد أنه لاعبٌ فعالٌ للغاية. إنه قادرٌ على القيام بكل شيء."
جاءت كلمات فرديناند قبل أن يتعاقد يونايتد مع سيسكو، لكنه رأى أن الحصول على باليبا أولوية أكبر من المهاجم السلوفيني. والآن، وبعد أن ضمّ يونايتد سيسكو لإكمال هجومه، من الطبيعي أن يُعالجوا أكبر مشاكلهم المتبقية وأن يرتقوا بخط وسطهم إلى مستوى أعلى.
لن يكون باليبا رخيصًا، إذ يُقدّره برايتون حاليًا بحوالي 100 مليون جنيه إسترليني (135 مليون جنيه إسترليني). ومع ذلك، سيرتفع سعره بالتأكيد، وفي هذا الوقت من العام المقبل قد يكون بعيدًا عن متناول يونايتد. أنفق الشياطين الحمر مبالغ طائلة هذا الصيف، لكنهم يمتلكون القدرة المالية على التعاقد مع باليبا بفضل تسهيلاتهم الائتمانية التي تسمح لهم باقتراض ما يصل إلى 140 مليون جنيه إسترليني. ومن المتوقع أيضًا أن يتحسن وضعهم المالي قريبًا عند بيع أليخاندرو غارناتشو إلى تشيلسي، بينما قد يوفر بيع جادون سانشو وأنتوني المزيد من الأموال.
ليس من المبالغة القول إن التعاقد مع باليبا قد يحول يونايتد إلى منافس قوي على اللقب. فعلى عكس ليفربول وتشيلسي ومانشستر سيتي وأرسنال، لن يكون لدى الشياطين الحمر أي منافسات أوروبية تُشتت انتباههم هذا الموسم، واللعب مرة واحدة أسبوعيًا سيجعلهم أكثر لياقة من منافسيهم وأقل عرضة للإصابات. يُذكر أن ليستر سيتي فاز بلقب موسم 2015-2016، ويعود الفضل في ذلك جزئيًا إلى عدم مشاركته في المسابقات الأوروبية، وحقق تشيلسي الشيء نفسه في العام التالي.
هناك العديد من أوجه التشابه الأخرى الجديرة بالملاحظة بين تشيلسي ذلك وفريق يونايتد هذا: من المثير للاهتمام أن البلوز قد تحملوا حملة سابقة رهيبة، حيث أنهوا الموسم في المركز العاشر بعد أن كانوا قريبين من منطقة الهبوط قبل إقالة جوزيه مورينيو في ديسمبر/كانون الأول، فقط لكي يفوزوا بالدوري بعد عام واحد فقط تحت قيادة أنطونيو كونتي، الذي لعب نفس تشكيلة 3-4-3 التي تركها أموريم بصمته.
والأهم من ذلك كله، تعاقد تشيلسي مع أحد أفضل لاعبي خط الوسط في الدوري، نغولو كانتي، بعد أن ألهم الفرنسي ليستر للفوز المعجزة باللقب. قد يكون باليبا نسخة يونايتد من كانتي: لاعب خط الوسط الذي يُكمل لغز أموريم ويُحوّل فريقه من فريق فاشل إلى فريق يُتوّج باللقب في عام واحد فقط.
