كنا الفريق الأفضل، ولكن في النهاية، إن لم تُسجل أهدافًا، فلن تتمكن من الفوز بالمباريات. هذا كان تقييم روبن أموريم لـ مانشستر يونايتدهزيمة البرتغال في نهائي الدوري الأوروبي أمام توتنهام. ومع ذلك، رفض التصريح بما إذا كان البابا كاثوليكيًا، أو ما إذا كانت الدببة تميل إلى قضاء حاجتها في الغابات.
لكن بينما كان المدرب يُصرّح بما هو بديهي، كان يُسلّط الضوء أيضًا على أكبر مشكلة يواجهها يونايتد، وقد جعل النادي هذا الصيف حلّها أولويته القصوى، حيث أنفق أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني ($269m) لتزويد أموريم بثلاثي هجومي جديد ومتألق، يتألف من ماثيوس كونها، وبريان مبيومو، وبنجامين سيسكو. إذا لم يُحسّن يونايتد هجومه بشكل كبير هذا الموسم، فلن يلوم إلا نفسه، وسيكون على أموريم الإجابة على العديد من الأسئلة.
ما لم يحدث خطأ فظيع، ينبغي على يونايتد أن يسجل المزيد من الأهداف، حتى وإن كان من غير المرجح أن يكونوا فريقًا كاملاً جاهزًا لمواجهة ليفربول ومانشستر سيتي ومانشستر سيتي. أرسنال في سباق اللقب. إنفاقهم المفرط لم يُغيّر حقيقة أنهم ما زالوا يفتقرون إلى التوازن، ويعانون من ضعف في خط الوسط، وهو أهم منطقة على الإطلاق.
ومع ذلك، يمكن للنادي أن يعالج هذه المشكلة من خلال التعاقد مع كارلوس باليبا من برايتون. The move would take the club’s spending to a colossal £300m ($404.5m), but it would also be a game-changing transfer that could actually turn Amorim’s side into الدوري الإنجليزي الممتاز title contenders. And if they are serious about returning to the elite, they need to make it happen.
كنا الفريق الأفضل، ولكن في النهاية، إن لم تُسجل أهدافًا، فلن تفوز بالمباريات. هذا كان تقييم روبن أموريم لهزيمة مانشستر يونايتد في نهائي الدوري الأوروبي أمام توتنهام. مع ذلك، رفض التصريح بما إذا كان البابا كاثوليكيًا، أو ما إذا كانت الدببة تميل إلى قضاء حاجتها في الغابات.
لكن بينما كان المدرب يُصرّح بما هو بديهي، كان يُسلّط الضوء أيضًا على أكبر مشكلة يواجهها يونايتد، وقد جعل النادي هذا الصيف حلّها أولويته القصوى، حيث أنفق أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني ($269m) لتزويد أموريم بثلاثي هجومي جديد ومتألق، يتألف من ماثيوس كونها، وبريان مبيومو، وبنجامين سيسكو. إذا لم يُحسّن يونايتد هجومه بشكل كبير هذا الموسم، فلن يلوم إلا نفسه، وسيكون على أموريم الإجابة على العديد من الأسئلة.
ما لم يحدث خطأ فادح، يُتوقع من يونايتد تسجيل المزيد من الأهداف، حتى وإن كان من غير المرجح أن يكون فريقًا متكاملًا جاهزًا لمواجهة ليفربول ومانشستر سيتي وأرسنال في سباق اللقب. إنفاقهم المفرط لم يُغير حقيقة أنهم ما زالوا يفتقرون إلى التوازن، ويعانون من ضعف في خط الوسط، وهو أهم منطقة على الإطلاق.
مع ذلك، يمكن للنادي معالجة هذه المشكلة بالتعاقد مع كارلوس باليبا من برايتون. سترفع هذه الصفقة إنفاق النادي إلى 300 مليون جنيه إسترليني ($404.5 مليون)، لكنها ستكون أيضًا صفقةً فارقةً قد تُحوّل فريق أموريم إلى منافسٍ قويٍّ على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز. وإذا كانوا جادين في العودة إلى أندية النخبة، فعليهم تحقيق ذلك.
سجل يونايتد عددًا كبيرًا من الأهداف في مسيرته نحو نهائي الدوري الأوروبي الموسم الماضي، حيث سجل 35 هدفًا، مما جعله ثالث أعلى فريق تسجيلًا للأهداف في تاريخ البطولة. مع ذلك، لم يكن فشله في التسجيل ضد توتنهام، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز، مفاجئًا على الإطلاق؛ فقد عانى الفريق من أجل تسجيل المزيد من الأهداف في البطولة المحلية لفترة، حتى مع سير الأمور على ما يرام.
سجل الشياطين الحمر 44 هدفًا فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز موسم 2024-2025، مما جعلهم خامس أقل عدد أهداف في الدوري. كان هذا أقل عدد أهداف سجلوه في حقبة الدوري الإنجليزي الممتاز، والأقل منذ هبوطهم عام 1974. لكن هذا لم يكن استثناءً. فقد سجلوا 57 هدفًا فقط في موسم 2023-2024، وهو تاسع أعلى معدل في الدوري، وحتى عندما احتلوا المركز الثالث في موسم 2022-2023، سجلوا 58 هدفًا فقط، وهو ثامن أفضل معدل في الدوري مناصفةً مع برينتفورد.
لم يسجل يونايتد أكثر من 60 هدفًا في موسم الدوري منذ 2020-2021، وكان رصيده من ذلك الموسم، آخر موسم كامل لأولي جونار سولشاير والذي لعب بالكامل تقريبًا بدون جماهير، هو المرة الوحيدة التي تجاوز فيها حاجز 70 هدفًا منذ تقاعد السير أليكس فيرجسون في عام 2013. على النقيض من ذلك، فشلوا فقط في تسجيل 70 هدفًا أو أكثر في أحد المواسم الثمانية الأخيرة للمدرب الاسكتلندي، ومع ذلك تمكنوا من الفوز باللقب في ذلك العام.
كان الموسم الأخير لفيرغسون مع مانشستر يونايتد آخر موسم يُسجل فيه لاعب من يونايتد 20 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، ويأمل النادي أن يتمكن مبيومو من كسر هذه السلسلة التي استمرت 12 عامًا بعد تسجيله 20 هدفًا مع برينتفورد الموسم الماضي. في المقابل، سجل كونيا 15 هدفًا مع وولفرهامبتون رغم أنهم كانوا يُكافحون من أجل البقاء في الدوري الممتاز طوال معظم الموسم.
Those two transfers met Amorim’s criteria of signing players with proven track records in the Premier League, and although Sesko does not have that same experience of English football, he has been the most prolific player under the age of 23 in Europe’s top-five leagues over the past two seasons. With Mbeumo and Cunha next to him, as well as Bruno Fernandes and Amad Diallo joining attacks to add further support, there is no reason why Sesko cannot replicate his goal feats for آر بي لايبزيغ بقميص أحمر.
سيُحدث وجود هدافين غزيرين فرقًا كبيرًا في يونايتد، إذ لم يُعانِ الفريق من صعوبات في خلق الفرص الموسم الماضي، رغم كل ما واجهه من صعوبات. احتل فريق أموريم المركز السادس في عدد الفرص المُنتَجة، بينما صنع فرنانديز فرصًا للتسجيل في المباراة الواحدة أكثر من أي لاعب آخر في الدوري الممتاز.
لكن بينما يبدو أن مشاكل الهجوم قد حُلّت، لا يزال يونايتد يُعاني من مشاكل كبيرة في خط الوسط. لم يتردد أموريم في التعبير عن ذلك عقب أول مباراة للفريق في الصيف استعدادًا للموسم الجديد ضد ليدز، حيث أعرب عن أسفه قائلاً: "لقد افتقرنا إلى السرعة، وخاصةً في وسط الملعب".
في الواقع، لا يمتلك أيٌّ من لاعبي خط وسط يونايتد حسًا رياضيًا يُذكر. فقد عانى كاسيميرو من شدة الدوري الإنجليزي الممتاز خلال الموسمين الماضيين، بينما يتميّز كوبي ماينو بقدراته الفنية أكثر من قوته البدنية. وينطبق الأمر نفسه على فرنانديز، على الرغم من أن القائد يتمتع بقدرة تحمل عالية ونادرًا ما يغيب عن المباريات بسبب الإصابة. أما توبي كولير، الذي لعب بضع مباريات الموسم الماضي بعد صعوده من الأكاديمية، فهو في طور التطوير.
في الوقت نفسه، يتميز مانويل أوغارتي ببنية بدنية رائعة، وربما يكون اللاعب الأكثر موثوقية في يونايتد في استخلاص الكرة، لكن ضعف استحواذه على الكرة أصبح يثير القلق بشكل متزايد. تمريراته ضعيفة، ويميل إلى التعرض للخداع في مناطق خطرة، كما حدث عندما تسبب تمريره الخاطئ في تسجيل إيفرتون هدفًا في آخر مباراة للنادي خلال جولته في الولايات المتحدة.
It says a lot that despite Amorim working with Ugarte at Sporting CP, he left him out of the team for the Europa League final. The coach has also not been convinced by Mainoo and played him in a variety of positions before he picked up an injury in February, while he only called on the إنجلترا international sparingly after he returned.
مع ذلك، يتمتع باليبا بمزيج مثالي من القوة البدنية والمهارة الفنية، وهو ما يفتقر إليه خط وسط مانشستر يونايتد الحالي. دأب والد برايتون على تطوير لياقته البدنية منذ أن كان في العاشرة من عمره، حيث كان يُجري تمارين جري متواصلة مع والده، تستمر لساعتين. كما كان يركض بسرعة بين إطارات الشاحنات لتحسين رشاقته، وكان يهبط عليها غالبًا بقفزة صيفية، وهو أسلوب يُدرجه في احتفالاته بتسجيل الأهداف.
وقال باليبا صحيفة الغارديانقال لي والدي إن تعلمي للحركات البهلوانية سيساعدني على تحسين توقيتي عند قراءة الكرة أو تسجيل ضربة رأس. كنت أركض نحو إطار ثم أقفز عليه بشقلبة أمامية أو خلفية. الأمر سهل عليّ!
Baleba was signed by Brighton in 2023 with a daunting remit to effectively replace Moises Caicedo after the Ecuadorian’s £115m move to Chelsea. The Seagulls paid £23m to sign him from ليل رغم مشاركته في 21 مباراة فقط مع الفريق الفرنسي، حيث لعب إلى جانب مدافع يونايتد ليني يورو. كما فشل في البداية في حجز مكان أساسي في التشكيلة الأساسية لروبرتو دي زيربي، رغم أن المدرب الإيطالي وصف باليبا بأنه "مستقبل برايتون".
كان خليفة دي زيربي، فابيان هورتزلر، يثق بباليبا ثقةً كبيرة، لدرجة أنه في الموسم الماضي، لم يشارك سوى يان بول فان هيكه وبارت فيربروجن في الدوري الإنجليزي الممتاز مع فريق سيجلز أكثر من اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا. كان تأثير باليبا واضحًا في الملعب، بل وازداد وضوحًا عند غيابه. على سبيل المثال، كانت هزيمة سيجلز 7-0 أمام نوتنغهام فورست من أكثر النتائج صدمةً في الموسم الماضي، وقد جاءت مع إيقاف باليبا. عاد بعد ذلك ليقود برايتون إلى فوزين متتاليين على تشيلسي، وفوزٍ بنتيجة 2-1 في كأس الاتحاد الإنجليزي، وهزيمةٍ ساحقة بنتيجة 3-0 في الدوري.
قال هورزيلر تعليقًا على أداء باليبا ضد البلوز: "نعلم جميعًا أن كارلوس له تأثير كبير على أدائنا بفضل لياقته البدنية وكفاءته في الاستحواذ، وقد أثبت ذلك بشكل رائع. لقد لعب بنضج كبير، ونحن سعداء بعودته".
نال باليبا أيضًا إشادة واسعة لأدائه في فوز برايتون على مانشستر سيتي في نوفمبر الماضي. بدأ المباراة على مقاعد البدلاء، لكنه دخل بديلًا في الشوط الأول وفريقه متأخر، وقدم أداءً قويًا أظهر فيه مهاراته المتعددة. راوغ فيل فودين وبرناردو سيلفا خارج منطقة الجزاء، ثم انزلق متجاوزًا ماتيو كوفاسيتش؛ ونجح في انتزاع الكرة منه. إيرلينج هالاند، كيفن دي بروين، فودين وكوفاسيتش؛ حيث هيأ فرصة فردية لكاورو ميتوما بتمريرة طويلة، ورغم أن إيدرسون تصدى للكرة في تلك المناسبة، إلا أن باليبا أنتج لاحقًا تمريرة رائعة أدت إلى تسجيل مات أوريلي هدف الفوز.
سيتذكر مشجعو يونايتد أيضًا أداءه الرائع في مباراة هزيمتهم على أرضهم أمام برايتون بنتيجة 3-1 في يناير. في تلك المباراة، انطلق باليبا بين مدافعي برايتون ومرر كرة بينية طاردها ميتوما ومررها إلى يانكوبا مينتيه ليسجل الهدف في الدقيقة الخامسة. بعد المباراة، استشاط أموريم غضبًا من لاعبيه لدرجة أنه حطم جهاز تلفزيون في غرفة الملابس، لكن باليبا كان اللاعب الأبرز في برايتون. سيطر على كل من ماينو وأوغارتي، اللذين خرجا من الملعب في منتصف الشوط الثاني.
باليبا لاعب وسط متكامل. كان من بين أفضل 25% من لاعبي خط وسط الدوري الإنجليزي الممتاز من حيث معدلات النجاح في التصديات والمراوغة والالتحامات الهوائية الموسم الماضي، بينما احتل المركز السابع بين زملائه من لاعبي تحت 23 عامًا في الدوريات الأوروبية الخمسة الكبرى من حيث الحفاظ على الكرة تحت الضغط، وهو ما يُعرف غالبًا بـ"مقاومة الضغط".
بمعنى آخر، يمتلك جميع الصفات اللازمة لخطة أموريم 3-4-3، التي تفرض ضغوطًا إضافية على لاعبي خط الوسط. في الواقع، يُفسر تميز خطة المدرب سبب صعوبة إقناع ماينو، الذي تألق مع إنجلترا في يورو 2024 وعنصر أساسي في فريق إريك تين هاج، بالمدرب البرتغالي.
من المؤكد أن باليبا سيكون الخيار الأمثل لمانشستر يونايتد في نظر ريو فرديناند: "أعتقد أنه سيكون له تأثير كبير على هذا الفريق. سيُتيح ذلك لبعض اللاعبين في منطقة خط الوسط فرصةً لتحمل مسؤولية دفاعية أقل، لأنني أعتقد أنه لاعبٌ فعالٌ للغاية. إنه قادرٌ على القيام بكل شيء."
جاءت كلمات فرديناند قبل أن يتعاقد يونايتد مع سيسكو، لكنه رأى أن الحصول على باليبا أولوية أكبر من المهاجم السلوفيني. والآن، وبعد أن ضمّ يونايتد سيسكو لإكمال هجومه، من الطبيعي أن يُعالجوا أكبر مشاكلهم المتبقية وأن يرتقوا بخط وسطهم إلى مستوى أعلى.
Baleba will not be cheap, with Brighton currently valuing him at around £100m ($135m). However, his price is only going to climb, and this time next year he could be out of United’s reach. The Red Devils have spent a lot already this summer, but they have the financial capacity to sign Baleba as they have a credit facility that allows them to borrow up to £140m. Their financial situation is also expected to improve soon when they sell Alejandro Garnacho to Chelsea, while offloading Jadon Sancho and أنطوني could generate more funds.
It is no exaggeration to say that signing Baleba could turn United into genuine title contenders. Unlike Liverpool, Chelsea, Manchester City and Arsenal, the Red Devils will have no European football to distract them this season, and playing just once per week will make them fitter than their rivals and less likely to pick up injuries. ليستر City famously won the 2015-16 title thanks in part to not playing European football, and Chelsea did the same a year later.
هناك العديد من أوجه التشابه الأخرى الجديرة بالملاحظة بين تشيلسي ذلك وفريق يونايتد هذا: من المثير للاهتمام أن البلوز قد تحملوا حملة سابقة رهيبة، حيث أنهوا الموسم في المركز العاشر بعد أن كانوا قريبين من منطقة الهبوط قبل إقالة جوزيه مورينيو في ديسمبر/كانون الأول، فقط لكي يفوزوا بالدوري بعد عام واحد فقط تحت قيادة أنطونيو كونتي، الذي لعب نفس تشكيلة 3-4-3 التي تركها أموريم بصمته.
والأهم من ذلك كله، تعاقد تشيلسي مع أحد أفضل لاعبي خط الوسط في الدوري، نغولو كانتي، بعد أن ألهم الفرنسي ليستر للفوز المعجزة باللقب. قد يكون باليبا نسخة يونايتد من كانتي: لاعب خط الوسط الذي يُكمل لغز أموريم ويُحوّل فريقه من فريق فاشل إلى فريق يُتوّج باللقب في عام واحد فقط.
