They called it “The Miracle at Lusitano.” It was the 90th minute of Vermont Green’s regular season fixture with Western Mass Pioneers, and they were in trouble. The Green trailed 2-0, and – needing just a point to secure the USL الدوري الثاني كان الفريق على وشك الانهيار، بعد الفوز بلقب القسم الشمالي الشرقي والحفاظ على موسمه الخالي من الهزائم.
حتى تلك اللحظة، كانت ليلةً مليئةً بالإحباط، والفرص الضائعة، والمحاولات المُهدرة. ثم، في الدقيقة 95، حلّ الأمل. سقطت كرةٌ طافيةٌ عند قدمي زاك زينغي، الذي سيطر على الكرة وسددها ببراعةٍ في الشباك. كانت الدقائق الأربع التالية كارثيةً. لكن وسط الفوضى، وجد أوين أومالي نفسه في مساحةٍ ضيقةٍ داخل منطقة الجزاء. انطلق إلى يمينه، وسدد، فتجاوزت تسديدته حارس المرمى.
تعادل فيرمونت في المباراة، وحصل على لقب القسم، وظل لا يقهر.
"في تلك اللحظة،" قال المؤسس المشارك للنادي ماثيو وولف، وهو مصمم جرافيكي من نيويورك، لـ BALLGM، "أدركنا أن هذه المجموعة مميزة حقًا."
It was just one of a plethora of memorable moments for the Green, who rolled through the دوري الدرجة الثانية الأمريكي الموسم بسهولة نسبية، وحسم الدوري بطولة الأحد بفوز 2-1 على Ballard FC.
لكن ربما كان الأهم من الفوز هو ما يعنيه للولاية. مع وجود رابطة NCAA وطني البطولة للاحتفال بها في ديسمبر الماضي والآن لقب دوري الدرجة الثانية الأمريكي للاستمتاع به، وجيب الأرض في نيويورك إنجلترا أصبحت الآن جزءًا لا يتجزأ من خريطة كرة القدم. أصبح شغف كرة القدم سائدًا، وأصبحت فيرمونت، بفضل مسيرة غرين الناجحة، مركزًا لهذه الحركة.
قال وولف: "إنها تجربة دينية بامتياز. إنها ثورة كروية تحدث هنا".
أطلقوا عليها اسم "معجزة لوسيتانو". كانت تلك هي الدقيقة التسعين من مباراة فيرمونت غرين في الموسم العادي مع ويسترن ماس بايونيرز، وكانوا في ورطة. كان غرين متأخرًا بنتيجة 2-0، وكانوا على وشك الانهيار - إذ كانوا بحاجة إلى نقطة واحدة فقط لحسم لقب دوري الدرجة الثانية الأمريكي للقسم الشمالي الشرقي والحفاظ على موسمهم الخالي من الهزائم.
حتى تلك اللحظة، كانت ليلةً مليئةً بالإحباط، والفرص الضائعة، والمحاولات المُهدرة. ثم، في الدقيقة 95، حلّ الأمل. سقطت كرةٌ طافيةٌ عند قدمي زاك زينغي، الذي سيطر على الكرة وسددها ببراعةٍ في الشباك. كانت الدقائق الأربع التالية كارثيةً. لكن وسط الفوضى، وجد أوين أومالي نفسه في مساحةٍ ضيقةٍ داخل منطقة الجزاء. انطلق إلى يمينه، وسدد، فتجاوزت تسديدته حارس المرمى.
تعادل فيرمونت في المباراة، وحصل على لقب القسم، وظل لا يقهر.
"هذا"، كما قال ماثيو وولف، المؤسس المشارك للنادي، وهو مصمم جرافيك من نيويورك. بالجم "كانت تلك اللحظة التي أدركنا فيها أن هذه المجموعة مميزة حقًا."
كانت هذه واحدة فقط من سلسلة من اللحظات التي لا تنسى بالنسبة للجرين، الذي تخطى موسم دوري الدرجة الثانية الأمريكي بسهولة نسبية، وحسم بطولة الدوري يوم الأحد بفوزه 2-1 على Ballard FC.
لكن ربما كان الأهم من الفوز هو ما يعنيه للولاية. فمع فوزهم ببطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) في ديسمبر الماضي، وفوزهم الآن بلقب دوري الدرجة الثانية الأمريكي (USL League Two)، أصبحت هذه المنطقة الصغيرة في نيو إنجلاند الآن جزءًا لا يتجزأ من خريطة كرة القدم. وأصبح شغف كرة القدم سائدًا، وأصبحت فيرمونت، بفضل مسيرة غرين الناجحة في البطولة، مركزًا لحركة رياضية.
قال وولف: "إنها تجربة دينية بامتياز. إنها ثورة كروية تحدث هنا".
كانت تسعة أشهر حافلة بالنشاط والحيوية في كرة القدم في فيرمونت. أولاً، حقق فريقهم "كاتاماونتس" المستحيل، بفوزه على فريق مارشال ليحصد بطولة جامعية. أثار هذا الفوز احتجاجات صاخبة في الحرم الجامعي، حيث خرج مئات الطلاب في شتاء نيو إنجلاند القارس للاحتفال بالفريق، الذي وصل حاملاً كأس الكلية ومؤازرة من الشرطة.
لقد جاء فوزهم على عكس كل التوقعات، في مشهد فاز فيه تسعة من آخر 10 بطولات NCAA على يد مدرسة من Power 5.
بعد مرور بضعة أشهر، لا يزال المدرب روب دو في قمة نشاطه.
وقال لـ BALLGM: "لا يمكنني أن أترك الأمر يمر، حتى لو كنت سعيدًا بقلب الصفحة ومستعدًا للانتقال إلى الفصل التالي".
اتسمت مسيرة فريق كاتاماونتس بسلسلة من المستحيلات المتوقعة: مفاجآت، أهداف متأخرة، وظروف مثالية، كلها تضافرت بالشكل الأمثل لتحقيق هذا الإنجاز الذي لا يتكرر إلا مرة واحدة في كل جيل. استفاقوا في الوقت المناسب، واستغلوا الفرصة.
في هذه الأثناء، كان فيرمونت غرين ثابتًا في أدائه. جعلوا الأمور تبدو سهلة للغاية في وقت مبكر جدًا، حيث فازوا بأول أربع مباريات ولم يتلقوا سوى هدف واحد في تلك الأربع مباريات. لم يخسروا أي نقطة في مباراتين متتاليتين.
لقد سمحوا بثمانية أهداف فقط خلال الموسم العادي، ولم يجدوا صعوبة في وضع الكرة في الشباك.
في مباريات التصفيات، صعّبوا الأمور على أنفسهم. كاد فريق "غرين" أن يخرج من نصف نهائي البطولة، وكان متأخرًا بنتيجة 2-0 أمام فريق "موتاون 2" بعد 47 دقيقة. لكنهم سجّلوا هدفًا سريعًا، مسجلين ثلاثة أهداف في ثماني دقائق ليتقدموا، قبل أن يحسموا المباراة لصالحهم.
قال وولف: "حتى عندما هبطنا في التصفيات، لم نشعر قط بأننا سنخرج. كان من الممكن أن نشعر حقًا بشعور مميز يحدث خلال مسيرتنا في التصفيات."
وبدأت أمريكا تلاحظ ذلك. كان اللون الأخضر ثقافة فرعية لبعض الوقت، بفضل علامته التجارية الجذابة، ورعاية شاي الماتشا، والدعم من متحد السيناتور بيرني ساندرز. ونجح وولف وشركاؤه المؤسسون في بناء علامة تجارية آسرة.
كلهم مجموعات تُصنع قمصان الفريق من زجاجات مياه مُعاد تدويرها، ويُشجَّع المشجعون على إعادة تدوير قمصانهم القديمة والتبرع بها في المباريات التي تُقام على أرضهم. يقوم المتطوعون بجمع وفرز القمصان المُعاد تدويرها في نهاية كل مباراة. هذا الفريق القادم من فيرمونت فريقٌ محبوب، وهو أيضًا فريقٌ رائع.
وبهذا، تمكن فريق ليونزبريدج من الفوز بسهولة قبل أن يفوز بركلات الترجيح الدرامية التي مهد الطريق لمباراة نهائية مثيرة مع فريق بالارد.
ابتعد قليلاً، ولن يكون هناك خاسر. بالارد، المقيم في سياتل، هو فيرمونت الغرب، وهو أيضًا يركز على المجتمع، ومحبوب بنفس القدر، وشخصيته رائعة.
لكن السرديات موجودة لسبب، وقد نفّذها غرين بأسلوبٍ أنيق.
وأضاف وولف: "من المذهل أن نتمكن من إكمال الموسم المثالي أمام جماهيرنا التي دعمتنا حقًا حتى الدقيقة الأخيرة من المباراة الأخيرة".
وبالطبع، تلا ذلك كل التصفيق. انتشرت على مواقع التواصل الاجتماعي صورٌ تُطلق على ملعبهم اسم "بيرنيبيو". ووصفت إحدى الصحف المحلية بيرلينجتون بأنها "عاصمة كرة القدم الأمريكية".
تحدث وولف إلى BALLGM في طريق عودته من اجتماع حول مستقبل النادي. لم يمضِ سوى أقل من أربعة أيام على رفع الكأس أمام جماهيره المتحمسة، وكان هو وصانعو القرار - المتحمسون لاغتنام الفرصة - يفكرون بالفعل في المستقبل.
إنه أمرٌ صعب. صحيحٌ أن فيرمونت حققت نجاحًا، لكن هذا النجاح يُحمّلها مسؤوليةً لا تُنكر. عليها أن تُعزز هذا النجاح - إن لم تُحسّنه - ليس فقط من حيث الأداء، بل أيضًا من حيث اتخاذ القرارات.
إذا كانت هذه هي حقا عاصمة كرة القدم في الولايات المتحدة، فيتعين على الخضر أن يبذلوا كل ما في وسعهم للتأثير عليها، كما زعم وولف.
وقال "أعتقد أن لدينا مسؤولية تجاه مجتمعنا، وأن نقدم منتجًا ممتازًا على أرض الملعب، ولكن أيضًا أن نستمر في بذل كل ما في وسعنا لتنمية اللعبة، من وجهة نظر البنية التحتية، ومن الجانب النسائي".
ربما يكون محقًا أيضًا. الطلب يفوق العرض. تُباع التذاكر في ثوانٍ. تُباع القمصان بسرعة البرق. المشجعون المحليون، على وجه الخصوص، متلهفون بشدة. لا شك أن هذا يُمثل فرصًا تسويقية، وسيساعد في نمو علامة فيرمونت غرين التجارية.
لكن وولف يفكر على نطاق أوسع، في ولاية فيرمونت، الولاية التي تريد مساعدة كرة القدم على النمو.
قال: "الطلب على كرة القدم حاليًا يفوق بكثير العرض من بنيتها التحتية. نبيعها بسرعة. نبذل قصارى جهدنا لتوسيع نطاق الوصول إلى مبارياتنا بأسرع وقت ممكن. هذه المدينة وهذه الولاية بحاجة إلى المزيد من الملاعب. إنهم بحاجة إلى المزيد من المدرجات. إنهم بحاجة إلى المزيد من الحكام. إنهم بحاجة إلى المزيد من المدربين."
لطيف - جيد هل لديك مشكلة؟ بالتأكيد.
لكن هذا لا يُسهّل الحلول. إنها مهمة شاقة. تذكروا أن فيرمونت لا يزال فريقًا هاويًا، ولن يلعبوا كرة قدم مجددًا في منافسات تنافسية لمدة عشرة أشهر.
الصعود إلى مستوى أعلى ممكن، لكن هذا سيناريو مستقبلي. كرة القدم النسائية أيضًا في مقدمة اهتماماتنا. هذا يعني المزيد من المال، والمزيد من الكادر، والمزيد من الاستثمارات.
ومع ذلك، عندما يفكر وولف في ذكريات الانتصارات الدرامية، ويرى صور المشجعين المبتهجين، ويشاهد الأطفال ينتظرون التوقيعات بعد المباراة، تبدو كل هذه المهام ممكنة - بغض النظر عن مدى أهمية الطلب.
أستطيع أن أرى كيف ينظر إليهم هؤلاء الأطفال، حرفيًا ومجازيًا، وكيف يلهمونهم، وهذا ما سيعزز مكانة فيرمونت كولاية كروية. إنها حركة الشباب، كما قال.
وقد يكون هذا كافيًا، على الأقل حتى اليوم. ففيرمونت، في نهاية المطاف، هي مركز ثورة كرة القدم.
